印象主义(Impressionism)是美术史上的一个画派,又叫印象派。19世纪60—90年代兴起于法国,画家马内、莫奈、雷诺阿、毕沙罗、西斯莱、德加、塞尚等人是这一画派的主要代表人物。印象派的得名主要是莫奈的一幅描绘塞纳河清晨的油画,画的名字叫做《日出·印象》。由于风格、技法方面与传统绘画相背离而受到嘲讽,世人便以“印象”称呼这种画法和这一画派。事实上,这一叫法恰好表明了这一派画家对绘画艺术的主张和追求,他们不再拘泥于古典主义(Classicalism)窠臼,努力用画笔追求真实的光影色彩,把大自然在自己眼中的“印象”记录下来并传达给观众。因此,当我们看到莫奈笔下鲁昂大教堂变幻的身影,看到雷诺阿用几十种颜色画出的女孩眼睛,我们不得不为画家捕捉“印象”的能力所折服,为他们的成就而赞叹。印象主义的成就是巨大的,是颠覆性的,它把绘画艺术的写生能力提高到了前所未有的高度,同时也对形式至上理论的确定起到奠定作用。在美术界,内容至上的观点曾长时间占据理论上的统治地位。人们似乎总希望在美术作品中看出有教益有趣味的故事。但实际上,美术作品的关键是形式,是色彩、构图、轮廓、线条、笔触等等视觉美感要件的综合体现。至于讲故事,还是让文学去
