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我们在上小学时都学过《曹冲称象》这篇课文，此故事出自陈寿的《三国志》，长久以来，为人们津津乐道。
曹冲仅仅五六岁，尚在学龄前，智慧就胜过曹操手下群臣，会利用成人还不懂的浮力原理来称大象，堪称神童。但实际上，他这个“小聪明”用得颇不厚道。
中国人很早就已经了解浮力的原理了，不像古希腊哲人阿基米德，为了检测皇冠的含金纯度，苦思冥想，一筹莫展之余，直到偶然间泡在浴缸里才灵光乍现。
成书于两千多年前春秋时期的《考工记》，就曾对古人掌握的生产技术、科学知识做了详尽的记载。当时的工匠在制作木制车轮时，必须保证它们大小一致、浑圆均平，才能转动自如，换做现在的工厂，流水线上可以安装计算机，智能化全程监控产品的规格尺寸。而在前工业化的春秋时代，又该怎么办呢？这事难不倒能工巧匠们，他们将木制车轮放在水里转动，视其浮沉的深浅来判断是否已加工匀称。
除此之外，还有一本古书《苻子》也记载了古人巧用浮力的趣事。话说战国时，燕国地处边陲，外交工作做得很出色，北方的少数民族都来向燕王朝贡，一次他们进献了一只硕大的动物。那么，它到底有多重呢？燕王也很想知道，于是命令下属把动物吊在桥上去称，可是折断了十座桥也没测出来，最后将它放在船里，才得到结果，原来它有千钧重。按现代度量衡标准计算，一钧是三十斤，那么这动物的重量竟然达到惊人的三万斤。
也许你觉得这件事实在离奇——怎么能有这么大的动物呢？那我来讲一个和曹冲事迹几乎一模一样的故事。这个故事来自佛经。传说古代印度有一个叶老国，一日，天神闲来无事，问这里的大臣：白象有多重？群臣都答不出来，遍访国内有识之士，也没有头绪。于是，一个大臣灵机一动，回家问自己见多识广的父亲，老人说：“把水池注满水，把大象放在船上，画出船的吃水深度，再以大石替代，就可得知大象的重量。”这位大臣以此回复了天神，结果皆大欢喜。
试想当年曹操在询问群臣如何称象时，他身边那些满腹经纶、饱读诗书的人们，怎能无人知晓前人利用浮力的事例呢？或许是大家心照不宣，又或许是众人都虚怀若谷，成心让一个孩子去抢头功，让曹操高兴高兴罢了。