大食蚁兽分布于中美洲的危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、哥斯达黎加一直到南美洲阿根廷的北部一带，主要栖息于河边、沼泽、潮湿的森林和大草原的低洼地带。大食蚁兽性情孤独、温和，行动非常谨慎而迟钝，不危害人畜。通常单独活动，只有雌兽携带幼仔的时候，才能成小的群体。昼出夜伏，喜欢游泳，不善爬树。以黑蚁、白蚁等各种蚁类及少数昆虫、幼虫等为食。
大食蚁兽在现存四种食蚁兽中体型最大，体长可达1.8—2.4米。体重通常为29—65公斤。体毛长而坚硬，可长40厘米，尾部密生长毛，头细长，眼耳极小，吻成管状，无齿，舌细长并能伸缩，借以舔舐蚁类、白蚁及其他昆虫。前肢除第五指外，均具钩爪，后肢短，五爪大小相仿。体灰白色，背两侧有宽阔的黑色纵纹，纹的边缘为白色。
大食蚁兽在现存四种食蚁兽中体型最大，体长可达1.8—2.4米。体重通常为29—65公斤。体毛长而坚硬，可长40厘米，尾部密生长毛，头细长，眼耳极小，吻成管状，无齿，舌细长并能伸缩，借以舔舐蚁类、白蚁及其他昆虫。前肢除第五指外，均具钩爪，后肢短，五爪大小相仿。体灰白色，背两侧有宽阔的黑色纵纹，纹的边缘为白色。