追源溯本，莫重于祠”、“无祠则无宗，无宗则无祖”。在明清时期的古徽州，这两句民谚流传甚广。宗祠，被尊崇为家族完整的象征，她极具凝聚力和感召力。在徽州现存的大大小小几十座宗祠中，西递的胡氏宗祠无疑最具代表性。它不仅历史悠久分支明确，而且保存得最好规模也最大。敬爱堂始建于明万历年间，后毁于火。清乾隆年间重建时，因胡氏子孙繁衍，渐趋旺盛，遂扩建为胡氏宗祠，面积达1800多平米。现辟为“西递民俗展览馆”。胡氏宗祠门楼飞檐翘角，气宇轩昂。一进大门，是一长方形的天井合院，供采光之用。整座建筑，每一排的柱子、柱墩都各不相同，圆柱、方柱、梅花柱、六棱柱高大粗壮。上庭梁上悬挂彩灯。中门樱花枋上高悬“敬爱堂”楷书匾额，赫然醒目。“敬爱堂”名寓意深远，既启示后人须敬老爱幼，又示意族人要互敬互爱，和睦相处。胡氏宗祠，一直是议商族事之室，兼作族人举办婚嫁喜事，教斥不肖子孙的场所。万恶淫为首，百善孝为先”，胡氏家族一直把“孝”列为人伦之首。在敬爱堂的厅堂悬挂着一个硕大的“孝”字，乃南宋大理学家朱熹所书。在胡氏的族规中要求：胡氏子弟不分贫富都必须读书，如有困难，本房头应在族田收入中予以资助。不论入仕为官还是从商经营，都要把文化列为首位，把“孝悌忠