作为一部较早系统介绍晚清西学东渐规模及影响源流的学术著作，本书以西学东渐与晚清社会关系为研究对象，从西学传播所涉及到的传播主体、传播机构、传播内容、传播方式、传播受众和对象等方面入手，系统归纳了从明末清初以来西学东渐的潮流大势及西学传播所凭借的途径，从传教士到译书馆、教会学校、教科书、西学报刊出版机构及产生巨大影响的西学传播个人，无不详细深入地进行说明，一一罗列各项史事。无论是从史料搜集角度，还是对西学传播途径的系统整理上，本书都以其广博扎实的史料功底和详细的论述说明，为这一领域的开拓研究作出了杰出贡献。整部著作结构严谨脉络清晰，资料翔实丰富包罗万象，蔚为壮观。其百科全书式的广博视角，给我留下了很深的印象。真可谓“板凳要坐十年冷”，在那个信息检索尚不发达的年代，能够搜集如此数量众多的史料并将其统筹贯穿于一部著作中，作者对史料的罗掘钻研精神和不畏艰难的开拓精神不仅为后来的学者树立了榜样，也为这一领域的发展奠定了基础，并使本书成为研究晚清西学东渐问题的学者们所必备的重要参考著作之一。
本书一至四章首先以明末清初到晚清时期西学东渐过程中有影响的个人为重点，进行系统梳理和介绍。西学东渐之风始于明末清初，以西来的传教士为先导。以利玛窦为代表的第一批最早来华的耶稣教会传教士，本着传教的目的开始了西学输入和西学中国化的努力。耶稣会传教士虽然在欧洲以保守著称，但其在西学东渐方面仍然作出了不少贡献，引进了当时西方一些较先进的科学知识。本书从天文、地理、生物、医学、数学、物理、音乐、绘画、建筑等各方面将其成果一一梳理，列举了各个领域中有代表性的著作，概括了其主要内容、编纂体例、成书经过、特点特色。针对传教士们的努力效果和西学东渐的影响范围情况，作者对这一时期中国士大夫的回应做了一番系统总结，列举了当时以徐光启、李之藻、杨廷筠、王征、王锡阐、梅文鼎为代表的积极吸收西学的士大夫群体，认为他们的共同点是能以博大的胸怀和平和的心态接受外来文化，在了解了西方文化的长处后，勇于吸收。在洞悉了中国文化的短处之后，勇于揭短，同时能正确衡量中国文化的价值，不盲目迷信也不妄自菲薄。对于积极吸收西学的士大夫的对立面，作者也指出当时存在不加分析，强烈排斥西学的士人。对于明清西学传播的范围，作者认为其影响主要限于士大夫中间，发生的区域也以江浙皖地区最为集中，从辐射的广度和影响力来说，总体上还是有限的。
本书一至四章首先以明末清初到晚清时期西学东渐过程中有影响的个人为重点，进行系统梳理和介绍。西学东渐之风始于明末清初，以西来的传教士为先导。以利玛窦为代表的第一批最早来华的耶稣教会传教士，本着传教的目的开始了西学输入和西学中国化的努力。耶稣会传教士虽然在欧洲以保守著称，但其在西学东渐方面仍然作出了不少贡献，引进了当时西方一些较先进的科学知识。本书从天文、地理、生物、医学、数学、物理、音乐、绘画、建筑等各方面将其成果一一梳理，列举了各个领域中有代表性的著作，概括了其主要内容、编纂体例、成书经过、特点特色。针对传教士们的努力效果和西学东渐的影响范围情况，作者对这一时期中国士大夫的回应做了一番系统总结，列举了当时以徐光启、李之藻、杨廷筠、王征、王锡阐、梅文鼎为代表的积极吸收西学的士大夫群体，认为他们的共同点是能以博大的胸怀和平和的心态接受外来文化，在了解了西方文化的长处后，勇于吸收。在洞悉了中国文化的短处之后，勇于揭短，同时能正确衡量中国文化的价值，不盲目迷信也不妄自菲薄。对于积极吸收西学的士大夫的对立面，作者也指出当时存在不加分析，强烈排斥西学的士人。对于明清西学传播的范围，作者认为其影响主要限于士大夫中间，发生的区域也以江浙皖地区最为集中，从辐射的广度和影响力来说，总体上还是有限的。