非圆管由于沿四周的壁面剪切应力（wall shear
stress）不是均匀分布，只能计算其沿四周的平均值。两种情况的表达式比较起来，可以很直观的得到一个比拟，即A/P ~
r/2。两边同时乘以4，有4A/P ~ 2r（= D）。这样就将非圆管的4倍截面积除以湿周和圆管的真实直径在水力学意义上等效起来。计算雷诺数时，对圆管显然是取直径做特征长度的，从而4A/P也就可以作为非圆管的特征长度，称之为“水力直径”。显然圆管其本身的真实直径也就是水力直径，从物理意义上即可看出，简单的几何关系也易证。另一个很好的例子是拟无限宽（W
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H）的平行板间流动，其水力直径应近似取2倍的板间距（2H）而不是板间距本身。
湿周概念补充：过流断面上流体与固体壁面接触的周界线，称为湿周。
由此可知，矩形管道湿周为矩形周长，故水力直径D=4ab/2(a+b)=2ab/(a+b)，当无限宽，a区域无穷大，D=2b，进而验证了“拟无限宽（W >> H）的平行板间流动，其水力直径应近似取2倍的板间距（2H）而不是板间距本身”这句话
由此可知，矩形管道湿周为矩形周长，故水力直径D=4ab/2(a+b)=2ab/(a+b)，当无限宽，a区域无穷大，D=2b，进而验证了“拟无限宽（W >> H）的平行板间流动，其水力直径应近似取2倍的板间距（2H）而不是板间距本身”这句话