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【形态】植株具粗大的肉质根，在原产地根部的体积比茎部大好多倍。茎球状，肉质非常柔软，表皮淡灰绿色。棱8—10，螺旋形排列但棱不是很明显，几乎没有棱沟。植株顶部多绒毛，灰白色。刺座圆形，很大，无刺只有绵毛。花小而短，开放短促，直径1．25厘米，淡红色。果实棍棒形，红色。
【栽培】宜用深盆种植。培养土要求疏松、排水良好。嫁接可用草球或卧龙柱、朱氏卧龙柱作砧木。要谨防红蜘蛛危害。夏季稍加遮荫，冬季保持盆土干燥。
【用途】乌羽玉是仙人掌家族中的经典种类，肉质柔软、形态奇特，观赏价值很高。特别是体内含墨斯卡灵等生物碱，服用后可使人产生欣快感和美妙的幻觉。因此被称为有毒素的仙人掌，知名度很高。
【其它】乌羽玉本身有很多变种，如五棱乌羽玉、多棱乌羽玉、仔吹乌羽玉、得克萨斯乌羽玉等。同属的银冠玉、翠冠玉很稀有，观赏性更好。