二.泰米尔语字母

泰米尔语正字法中包含299个字母，其中247个是原生字母。
这个数字往往会让初学者们色变，但是只要理解了泰米尔语字母的定义就不必惊慌了。
在英语中h是一个辅音字母，e是一个元音字母，两者组合而成的he是一个音节，不会被称为是字母。但在泰米尔语中则不然。
原生泰米尔语包含12个元音和18个辅音，每个音都由唯一的字母来表示。辅音和元音的组合，即音节，也是由唯一的字母来表示的——表示音节的字母是由辅音和元音的次级符号组合而成。这点和日语类似，每个音节都是一个字母，或称假名，例如か（ka）。
通常，次级符号都是添加到辅音前后来组成音节；但一些情况下，辅音字母会被稍微变化，形成一个新的形式来表示音节。因此，泰米尔语中的原生字母是由12个元音和18个辅音组合变化而来，这样就产生了12×18+12+18=246个各不相同的字母。
还有一个原生字母是ஃ，一般不单独使用，而是和辅音ப்组合发F的音。
246+1=247。
上面说明的只是原生字母。泰米尔语中还包含四个借自于梵文的辅音字母：ஜ்，ஸ்，ஷ்和ஹ்，用来拼写古老的来源于梵文的单词，如今也用于拼写现代外来词。这些辅音也可以和元音组合成新的字母。这样，字母总数就达到了247+4×12+4=299个。
例如单词பாடு（读音为paadu），是由两个音节组成，其中பா为paa，டு为du。但பா这个字母是由纯辅音ப்（p）加上了长元音ஆ（aa）组成的，டு这个字母是由纯辅音ட்（T）加上了短元音உ（u）组成的。
因此，记忆泰米尔语字母需要比记忆英语的26个字母付出更多的努力。但是从字母表中也能看出，纯辅音在和元音组合形成音节字母时的变化也是有规律的。按照规律记忆，会比单单把299个字母看作孤立的元素去记忆容易很多。
字母表中行为辅音，列为元音，行列相交处为音节。