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读这首诗，需先介绍一下它所启用的神话。《夸父逐日》是说：远古时代，巨人夸父，为了探究太阳的奥秘，于是追赶太阳，与太阳赛跑，最后闯入烈日之中，烤得他焦渴难耐，便俯下身来，一口气喝干了黄河、渭河的水，仍不解渴，又向北方大泽奔去，但未赶到，便渴死途中，临死时抛下手仗，后来化作一片桃林。这一神话，反映了原始时代人们对太阳的崇拜。
但到这首诗里，这一神话原型，受到了现代意识的改造，融进了现代人对生命自身的理解，这一原型由对太阳崇拜而转变为对人主体性的尊重，增殖了它的象征意蕴。
这种改造首先表现为，夸父之所以追赶太阳，是因为“他已经老了”，“否则他不去追太阳”，所以，他追太阳，是想追回青春。在这里，太阳已不再有独立的自足性，而成了生命的象征。上路之前的祈祷，不再是敬神的仪式，而是生命的自省：“他在血里重见光辉，他听见/土里血里天上都是鼓声”，这是他在狂颠乱舞的迷幻状态中，所勃发的生命的激情和所震响的生命节拍。而“蛇信子尖尖的火苗使他想到童年/蔓延地流窜在心里”，则是对青春消失而又急切渴望追回的清醒真切的感受。这就成了他上路追赶太阳的真正动因。
接下去，关于逐日的情景，也做了较大的改变，与太阳由对立而转化为同一。追赶的过程没有写，只写了结果。“传说他渴得喝干了渭水黄河”，只带了一笔，就转换其义，写夸父本身就是生命的太阳。“其实他把自己斟满了递给太阳/其实他和太阳彼此早有醉意”，夸父逐日是为了追回青春，他追上了太阳，占领了青春，他也和太阳一样了，太阳与人处于一种平等亲妮的关系。最后两者关系进一步深化。“太阳安顿在他心里”，“他发觉太阳很软，软得发疼”，在这种特定的感应中，他包容了太阳，实现了生命青春的再生。尽管他倒下了，“坎坎坷坷地铺在路上”，但他是胜利者，是真正主宰自己的英雄。他的肉体可以消逝，然而他的精神永存。你看，他的手仗不是已化作漫山遍野滚动的桃子了吗？
本来带着悲剧色彩的神话，到了诗人笔下，却创造为一种流荡着民族精魂的和谐辉煌的壮美图景。这是对古代神话的现代阐释所放射出来的灿烂光辉，也是对民族文化传统再认识所进行的重新建构。中国人民经历了千百年的坎坷之后，今天正致力于传统文化的现代转型，这首诗所体现出来的观念和对传统的态度，恰好可以给我们一定的启示。