从2005年9月1日可开始,大皇宫美术馆已经直接隶属于法国文化发展部门。大皇宫总共展览面积12000平方米,能同时举行2-3个个展览,其中包括3200平方米的服务区域(地下室和办公区),3500平方米的接待区域(休息大厅,自助餐厅,礼堂,楼梯),以及独立成8个展室和3个圆形大厅的5300平方米的展览空间。
小皇宫(Petit Palais)与大皇宫(Grand
Palais)风格类似,位于温斯顿-邱吉尔大道(Winston-Churchill)和香榭丽舍(Champs-Elysées)大道交叉处,与大皇宫隔街相望。但与大皇宫属于国家所有不同,小皇宫属于巴黎市政府所有,为巴黎15所市政府博物馆之一。由于自2001年以来,左派主政的巴黎市政府推行“让人人享受文化(culture
pour
tous)”政策,因此凡属巴黎市政府博物馆的常设展品馆,一概对所有人免费开放,13岁以下的儿童还可免费参观各类临时展览。
小皇宫馆藏内容和数量都十分丰富,馆藏包括安格尔、巴比松风景画派和印象派的作品,以及中世纪、文艺复兴时期艺术品。目前小皇宫博物馆共有藏品近45000件,其中包括1000件古代作品、3500件工艺品、2000件绘画、3000件雕塑作品和35000多件素描与版画。馆内大部分的收藏是由奥古斯特和杜督伊(Auguste
& Eugène
DUTUIT)兄弟最早遗赠给巴黎市政府的古代艺术藏品系列。如今,在小皇宫博物馆的藏品中,还有库尔贝(Courbet)、卡尔波(Carpeaux)、达鲁(Dalou)、勒东(Redon)、弗伊拉尔(Vuillard)和塞尚(Cézannes)等亲属的赠与作品。
小皇宫是由法国建筑设计师夏尔·吉罗(Charles
Girault)为了1900年世界博览会修建的,与许多人想象的相反,在原巴黎工业宫(Palais de
l’Industrie)旧址上兴建的小皇宫当年并不是作为一座只与巴黎博览会相关的临时性建筑物而设计的。曾获得罗马大奖的建筑设计师夏尔·吉罗于1897年赢得小皇宫设计竞奖,推出了一项造型上刻板,但在材料设计上却又很现代的建筑方案:小皇宫建筑群形如一个规则梯形,围绕一个内花园,构成一个双层环圈,底层为大楼基座,设各类办公室、贮藏室和工作室,陈展空间全部位于一层,并通过一座大型主楼梯进入。设计师试图把矗立于塞纳河对岸的荣军院的圆顶与凡尔赛宫镜廊(Galerie
des
Glaces)的风格揉合在一起,而使用的却是砖石、铸铁和玻璃等当时尚属现代的材料。为了克服作品只能受日光射照这一强制性约束,吉罗使用了许多大胆手法,例如:玻璃天棚、大玻璃观景窗、朝内花园敞开的列柱廊(péristyle)等;从各处大量涌入的光线使整座小皇宫通体透亮,宛如一曲“光亮的颂歌”。同时,作为建筑艺术精华,小皇宫也曾因采用古典柱形和雕塑装饰占主导地位而被视为兼容并蓄或“美术派”风格(sytle
éclectique ou beaux arts)的宣言。
曾由夏尔·吉罗亲自绘图设计的铁饰也是小皇宫建筑装饰的一个重要因素,尤其是那扇深受新艺术风格影响的正面铁栅栏大门,历来被视为法国建筑物铁饰艺术的杰作之一。