春暖花开时节，长江流域的杜鹃花季在岭南地区似乎被桃金娘占了主角，至少我看在广东南部的丘陵地带是这样的。杜鹃花一般春季开花，在中国的中南和西南地区，是典型的春花。从低海拔的一两百米到高海拔的2000多米，杜鹃花都有它怒放的地盘乃至形成杜鹃花海，无比壮观。
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春暖花开时节，长江流域的杜鹃花季在岭南地区似乎被桃金娘占了主角，至少我看在广东南部的丘陵地带是这样的。杜鹃花一般春季开花，在中国的中南和西南地区，是典型的春花。从低海拔的一两百米到高海拔的2000多米，杜鹃花都有它怒放的地盘乃至形成杜鹃花海，无比壮观。
而在每年与杜鹃花花期同时，一进入四月份，桃金娘便竞相开放一展芳容！和杜鹃花一样，桃金娘也是以它们命名的“目长”和“科长”，这很难怪，因为它们太出彩了！在其他山花还没有来得及苏醒和盛开的时候，桃金娘已先声夺人，吐露芳华。从几棵到成片成片，远看还真像杜鹃——像那种紫色的迎红杜鹃——绚丽多彩，灿若红霞。
桃金娘边开花边结果，花开一直到夏天都还有。桃金娘的果子成熟为紫黑色浆果，可食用，更是鸟类的天然食源，有地方人民还拿来酿酒。桃金娘的果子有很多名字：岗棯、山棯、多莲、当梨根、豆稔、乌肚子、桃舅娘等等。细看分析一下，叫“棯子”应该比较正宗，“棯”字在广东客家人发音为“念”所以有些就写成了“岗菍、山菍” 菍读[niè]或“念”；至于“桃舅娘”肯定是地方读错了的缘故。广东河源还有叫“乌棯”的，因为吃多了桃舅娘的果子，嘴唇会被染成紫黑色，发乌了。
野牡丹果子
桃金娘果子
在山野，有时候看野牡丹也有些像桃金娘，特别是果子形状大小都很像。这很好理解，野牡丹也是桃金娘目的，在很久以前，它们应该是一家吧，后来为了占地盘分家了。桃金娘开花主要在春天和夏初（4～6月），而野牡丹花期则在5～9月。它们在不同季节绽放，分享不同季节的阳光、水土和养分，这在生物自然进化上算是成功和典范。但野牡丹和桃金娘还是有很大不同，外行人也很好区分——除主要花季不同外，在很少的交叉生长季里，野牡丹花瓣玫瑰红色或粉红色以粉红色多，而桃金娘以紫红色为主；野牡丹的花蕊少，桃金娘的花蕊很多；野牡丹的叶子细长而尖，桃金娘的叶子稍小而椭圆状，叶脉也有很大不同；野牡丹的果子灰色、多毛而坚硬，桃金娘的成熟果子发紫黑而酥软。
蒲桃花
柠檬桉果子
蒲桃果子
蒲桃花
桃金娘科植物主要产于澳大利亚和美洲的热带和亚热带地区，有100属约3000种，中国原产有9属，共有126种。整个桃金娘科植物虽然花朵纤细，但植株却能长得非常高大比如桉树，而她们共同的特征是雄蕊多如睫毛，花丝细长而柔。桃金娘科植物绝对是热带亚热带的优势树种。在华东及以北地区，我们或许听过桃金娘这个植物名词，却难见到桃金娘科的什么植物。但在广东广西福建，我们每天都会看到许多桃金娘科的树种。人工种植做绿化或果树的，最常见的就是桉树，还有各种的蒲桃属、红千层白千层、莲雾果、芭乐（番石榴）等等；而野生的，就莫过于低上山的它们的“科长”——桃金娘！