任何人都有一个生理和心理的成长和发展的过程，贾宝玉的人格形成也有着这样的过程。为了从成长心理学的角度来考察贾宝玉的人格形成，就有必要对贾宝玉在各个事件中的年龄做出推断。本文仅讨论《红楼梦》前八十回中所描写的贾宝玉在各类事件或故事中的年龄。这里所用的方法是：先找出文本中明确指出年龄的人物及事件，然后找出能够表示跨越年度的情节，最后作出年龄的推断。
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任何人都有一个生理和心理的成长和发展的过程，贾宝玉的人格形成也有着这样的过程。为了从成长心理学的角度来考察贾宝玉的人格形成，就有必要对贾宝玉在各个事件中的年龄做出推断。本文仅讨论《红楼梦》前八十回中所描写的贾宝玉在各类事件或故事中的年龄。这里所用的方法是：先找出文本中明确指出年龄的人物及事件，然后找出能够表示跨越年度的情节，最后作出年龄的推断。
”，但注解说：“诸本作七八岁”，笔者认为当以诸本所说为是。同时，第二回中冷子兴说到贾蓉时说：“今年才十六岁”，据此推断贾蓉比宝玉长八岁。
2、在第四回中，门子向贾雨村介绍当地的人贩子时说：“这种拐子单拐幼女，养至十二三岁，带至他乡转卖。”这里暗示英莲已经十二三岁。同时，又说：“八九年来，就忘了我了？”这就是说，贾雨村离开葫芦庙实际已经八九年了。而据第一回介绍，贾雨村离开葫芦庙时，“英莲方三岁。”这就完全吻合了。贾雨村离开葫芦庙后的第二年，英莲被拐，葫芦庙失火。葫芦庙失火后，甄士隐在其岳父家勉强过了一二年，就因贫病交迫而出家，当贾雨村回来任县太爷时，甄士隐已经出家一二年了。两个一二年合起来就有三年了，这就暗示着贾雨村离开葫芦庙已经四年了。贾雨村任县太爷不到一年就被参，后来被免官，被免官后需要一段时间来处理家事，处理好了家事后就出外游历。这样算来，从贾雨村任县太爷到外出游历的时间间隔至少需要二年，因为贾雨村任县太爷后就娶了娇杏，后来娇杏生了子，又过半年，贾雨村的嫡配病亡，娇杏扶正，并把家属送归老家安顿，这就是说贾雨村出外游历是在离开葫芦庙后六年。据贾雨村与冷子兴的谈话可知，贾雨村先在金陵甄家做甄家儿子的启蒙老师，后来才到扬州入林家做西席的。在林家教授了一年多后，因林黛玉母亲病故而休学。后来林黛玉被贾母接进荣国府，贾雨村也就进京了。这样算来，从贾雨村进林府到进京大概历时二年，所以贾雨村进京时离开葫芦庙应该有八年了。贾雨村在遇到冷子兴和同僚张如圭前，曾到郊野闲步，当时“风日晴和”，这个用词，应该是写春天的。冷子兴说自己是“去岁年底到家，近因还要入都”的，可见这个时间应该是过年后不久，所以应该是春天。但是林黛玉到达京城真正进府的时间应该是冬天了，在安排林黛玉的住宿时，贾母交待说：“等过了残冬，春天再给他们收拾房屋，另作一番安排罢。”贾雨村进京后“不上二月，便选了金陵应天府，辞了贾政，择日到任去了，”（第三回）可见贾雨村被“授应天府”应该还是在进京的当年年底或是第二年的年初。这样说来，贾雨村任职应天府受理第一起官司时应该是离开葫芦庙九年了，这与冷子兴的话吻合。贾雨村任职应天府受理第一起官司就是受理薛蟠因强买英莲而导致的杀人案，而这个案件发生在薛蟠正打算择日赴京之时，出了人命案后，薛家没有因此耽搁进京的时日，薛蟠一家在路上“不记其日”，可见在路上耽搁的时间是不短的，到达京城时，贾雨村已经把薛蟠的案子了结了，从贾雨村到任，到了结案子需要时日，所以了结案子的时候应该是贾雨村进京的下一年了。由此可以推断，薛宝钗进荣国府应该在林黛玉进府的下一年，此年贾宝玉九岁。
3、据第八回文本的描述，秦钟入贾氏私塾时才十二岁，第九回又借贾宝玉之口说：“咱们两人，一样的年纪”。而第八回与第九回所写的情节没有跨年度，所以秦钟入贾氏家塾这一年贾宝玉也是十二岁。
4、据第十三回文本的明确记载：秦可卿病逝时，贾蓉二十岁。而第十三回所写的情节与第八回和第九回所写的情节发生于同一年，由此可知，贾蓉与贾宝玉相差八岁。这与前面根据第二回所述的情节推断的结果是一致的。
5、第二十二回说，元妃省亲这一年的正月二十一日是薛宝钗的十五岁生日。
6、第二十五回，写了宝玉、凤姐中邪并被僧、道解救的情节，并借和尚之口说：“青埂峰下别来十三载矣！”“别来十三载”就表示已进入第十四年了，也就是说宝玉已经十四岁了。第二十二回到第二十五回没有跨年度的情节描写，可见作者对贾宝玉年龄的交代是前后一致的。由此可见贾宝玉与薛宝钗相差一岁。
7、第四十五回交待了林黛玉自己说的话：“我长了今年十五岁”，可见这一年贾宝玉已经十六岁了。对于文本所交代的这个年龄，有些专家有不同的看法，比如刘心武先生就认为文本第四十五回对林黛玉的年龄交待“是个笔误”。真的是笔误吗？让我们根据有关的情节描写再作分析推断。
第五回着重写了贾宝玉神游太虚幻境的情节。在“宁府花园内梅花盛开”的时候，贾宝玉随贾母去宁府游园赏梅，午休时贾宝玉梦游太虚幻境，并体验到了男女之事的愉悦。梅花开在何时？一般来说，梅花开在冬末春初。《红楼梦》有两处交待红梅开的时间：一是在十月，第五十回写道：“只见宝玉笑欣欣擎了一枝红梅进来。”下面又有贾母说的“这才十月，是头场雪”的话；二是正月，第五十四回有荣国府元宵夜宴时传梅行令的描写，这当然是在正月。到底故事发生在哪一年？究竟发生在上一年的年底还是在下一年的年初？此时的贾宝玉几岁了？这正是人们要问的问题。第六回接着描写了刘老老一进荣国府的故事。刘老老一进荣国府的时间是“秋尽冬初”。贾宝玉神游太虚幻境的故事发生在刘老老一进荣国府之前，所以要么发生在刘老老一进荣国府的当年年初，要么发生在刘老老一进荣国府的前一年年底。刘老老在贾府看到了一个“十七八岁的少年”，这就是贾蓉。看上去的年龄如果是准确年龄，那么贾宝玉的年龄是十岁。如果故事发生在刘老老一进荣国府的当年年初，那么贾宝玉应该十岁；如果故事发生在刘老老一进荣国府的前一年年底，那么贾宝玉只有九岁，说一个九岁的小孩能试风雨情，还不如说那是一个十岁的小孩为好，实际上即使是十岁也是太早了些。那么贾宝玉神游太虚幻境的时间究竟是哪一年的事？还要再看以后的描写。
第七回先写了周瑞家的送走了刘老老，然后再写周瑞家的替薛姨妈送宫花，至此，刘老老一进荣国府的故事就完整地结束了。第七回接着就写宝玉跟随凤姐应尤氏之邀去宁府逛逛这件事。这件事发生在何时？是在刘老老一进荣国府的当年，还是后一年或后二年？凤姐与宝玉此次去宁府时，宝玉见到了秦钟，宝玉一见秦钟就喜欢上了，于是就求贾母让秦钟入贾氏家塾读书。第九回写宝玉和秦钟入塾读书，从宝玉逛宁国府到秦钟入学的时间是很紧紧相接的，这时秦钟十二岁，宝玉与秦钟同岁，所以宝玉也是十二岁。第九回还写了大闹书房事件。秦钟等人大闹书房后，就有金寡妇去宁府欲与秦氏论理的情节描写。金寡妇去宁府的时候却得知秦氏已经得病的信息。秦可卿是在秋季得病的。可见大闹书房事件发生在秋季。从对秦可卿患病、治病及病亡这整个过程的描写看，秦可卿是在中秋后得病，并在当年十二月就病逝的，此时贾蓉已经二十岁，也就是说宝玉已经十二岁了。因此，我们可以推断，凤姐与宝玉逛宁国府，秦钟入学并大闹书房，秦可卿病逝这三件事都发生在同一年，即宝玉十二岁那年。第八回写到贾宝玉访问梨香院，会宝钗，识金锁，并在梨香院饮酒的情节。这一天正好大雪纷飞。北方有雪的季节当是冬末春初。显然，宝玉逛宁府与访梨香院的时间是在十二岁那年的初春。下面的问题是：宝玉逛宁府的时间是在刘老老一进荣国府的下一年还是后两年？第八回描写了宝玉去看望宝钗这个情节的，宝玉之所以去看望宝钗，是因为第七回写到周瑞家的告诉宝玉：宝钗“身上不大好呢！”这两回所写的时间应该是紧紧顺接的。所以凤姐与宝玉逛宁国府的时间当在刘老老一进荣国府后一年的春初。可见，从第七回后半部分到第十五回主要描写在贾宝玉十二岁时所发生的故事。由此也可推断刘老老一进荣国府的那一年，贾宝玉是十一岁。
第十六回，主要写元春晋封，贾琏与黛玉回府，秦钟病亡，贾府设计并营造省亲别墅等事件。这些事件应该发生在秦可卿病逝后和元妃省亲前。元妃省亲不可能发生在秦可卿病逝的下一年，而只能在下二年，因为秦可卿病逝那年，元春还没有晋封，而且从晋封到省亲还有一个营造省亲别墅的工程需要完成，贾府设计营造省亲别墅没有从春到冬的一整年时间是不成的。由此推断，营造省亲别墅的工程是在贾宝玉十三岁这一年完成的。根据第十八回的描写，“王夫人日日忙乱，直到十月里才全备了，”也就是说直到十月王夫人才备齐布置别墅区内各处房子的物资。园内土木工程告竣后，还要题联作对，这就是第十七回所写的主要内容。大观园试才题对额正是宝玉十三岁那年。一切工作完备后，就等明年正月的元妃归省了。第十六回与第第十七回主要写贾宝玉十三岁那年所发生的故事。
第十八回着重写了元妃归省的事迹。元妃归省的时间是正月十五日。这一年，贾宝玉十四岁。
第十九回至第二十二回都是写贾府在元妃归省以后的这年正月的活动事迹。
第二十三回则交待了众姊妹同宝玉一齐入住大观园的时间，那就是元妃归省当年的二月二十二日。
第二十四回和第二十五回则继续写发生在该年二月与三月的故事。
第二十六回至第二十八回则写发生在当年四月间的故事。
第二十九回和第三十回则写发生在当年五月间的故事。
第三十一回至第三十六回则写发生在当年五月以后八月以前的故事。
由此，我们可以说，从第十八回到第三十六回主要写贾宝玉十四岁那年所发生的故事
第三十七回交待了贾政于八月二十日起身出学差这件事，但未指明是哪一年。是元妃省亲的当年吗？笔者认为不是。这可以从第三十六回的描写中得到印证。第三十六回开头部分写道，贾母吩咐：“------过了八月，才许出二门。”第三十六回的后面部分写道：“一日，宝玉因各处游的腻烦，便想起《牡丹亭》曲子来，”而且他亲自去找龄官。宝玉在龄官面前碰壁后回到怡红院，恰好黛玉正与袭人说话，黛玉告诉宝玉说：“---，明日是薛姨妈的生日，叫我顺便来问你出去不去。---。”在黛玉的劝说下，宝玉说：“明日必去。”而薛姨妈的生日是在春季，因为第五十七回交待说：“目今是薛姨妈的生日”，第五十五回交待的时间是“刚将年事忙过”，第五十八回交待：“这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀”。由此可见薛姨妈的生日在春季，所以，第三十六回关于贾宝玉各处游玩的描写，以及贾宝玉要去参加薛姨妈生日的活动当发生在元妃省亲后的下一年春季。这就是说第三十六回已经写到宝玉十五岁的事了，时间已经跨越了一年。
第三十七回开头交待了贾政出学差这一事项，贾政出学差是在元妃省亲后的下一年，也就是宝玉十五岁那年。第三十七回着重写了贾政出学差后，宝玉等人的任性恣意的活动。这一回所描写的活动究竟发生在贾政出差的当年，还是发生在下一年？该回写道：“宝玉自贾政起身之后，每日在园中任意纵性游荡，真把光阴虚度，岁月空添。”从这句话看，这一回所写的活动当发生在贾政起身出学差以后的好长一段时间后，否则谈不上“岁月空添”的话。而且，贾政出发的那一日是八月二十日，一般说来，这个时候已经过了秋分节气，过了秋分节气后，就不会再有暑热了。可是在贾芸写给宝玉的帖子中，有“因天气暑热，恐园中姑娘们妨碍不便”的语句，所以我们可以根据贾芸所言推断，第三十七回所写的结海棠社的时间当在天气比较热的时候，但在描写黛玉作海棠诗时有“或抚弄梧桐，或看秋色”的话，可见时序已经进入立秋这个节气了。因此，我们可以推断结海棠社的时间当在刚刚交到立秋，或许没有过处暑的时节，那就是在七月份，这时候既有秋海棠开放，又有一点暑热的余威。因此，这只能是下一年的时间了。由此可以推断，第三十七回所写的主要故事应该发生在贾政出差的下一年，也就是贾宝玉十六岁的那一年。
第三十八回写菊花诗会。
第三十九回至第四十二回主要写刘姥姥又一次在荣国府的活动，这些活动发生在八月二十五日前后，这一点可以从凤姐利用《玉匣记》为女儿诊病的断语中得出，断语写道：“八月二十五日病者，东南方得之”。如果这些活动都在贾政出差的当年发生，那么海棠诗会与菊花诗会就是紧接着贾政起身出差后发生的，这就同本回开头“光阴虚度，岁月空添”的话语有背，而且也显得太仓促。由此也可佐证三十七回以后所写的活动发生在贾政起身出差后的第二年。
第四十三回至第四十七回写该年九月间发生的故事。其中第四十五回有林黛玉说的话：“我长了今年十五岁”，可见这一年林黛玉十五岁，贾宝玉十六岁。文本对林黛玉年龄的交待确实不“是个笔 误”。
第四十八回写该年十月间发生的故事。
第四十九回至第五十二回则写这一年冬天发生的故事。其中第四十九回写道：“此时大观园中，比先又热闹了多少：李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟、再添上凤姐儿和宝玉，一共十三人。叙起年庚，除李纨年纪最长，凤姐次之，余者不过十五六七岁，大半同年异月，连他们自己也不能记清谁长谁幼。”这一段话也印证了宝玉十六岁，宝钗十七岁，黛玉十五岁这一点。从第三十七回到第五十三回主要写在贾宝玉十六岁那年所发生的故事
第五十三回写宁府除夕祭祀和荣府元宵开夜宴活动。这一回交待了年度的跨越。此后，贾宝玉已经十七岁了。
第五十四回至第五十六回都是写正月里发生的事迹。
第五十七回至六十九回主要写这一年二月以后发生的事迹。比如为宝玉做寿，贾琏偷娶尤二姐，王熙凤逼死尤二姐等。第六十三回写到“群芳开夜宴”时捡签饮酒的娱乐，袭人捡到的签中注道：“
2、在第四回中，门子向贾雨村介绍当地的人贩子时说：“这种拐子单拐幼女，养至十二三岁，带至他乡转卖。”这里暗示英莲已经十二三岁。同时，又说：“八九年来，就忘了我了？”这就是说，贾雨村离开葫芦庙实际已经八九年了。而据第一回介绍，贾雨村离开葫芦庙时，“英莲方三岁。”这就完全吻合了。贾雨村离开葫芦庙后的第二年，英莲被拐，葫芦庙失火。葫芦庙失火后，甄士隐在其岳父家勉强过了一二年，就因贫病交迫而出家，当贾雨村回来任县太爷时，甄士隐已经出家一二年了。两个一二年合起来就有三年了，这就暗示着贾雨村离开葫芦庙已经四年了。贾雨村任县太爷不到一年就被参，后来被免官，被免官后需要一段时间来处理家事，处理好了家事后就出外游历。这样算来，从贾雨村任县太爷到外出游历的时间间隔至少需要二年，因为贾雨村任县太爷后就娶了娇杏，后来娇杏生了子，又过半年，贾雨村的嫡配病亡，娇杏扶正，并把家属送归老家安顿，这就是说贾雨村出外游历是在离开葫芦庙后六年。据贾雨村与冷子兴的谈话可知，贾雨村先在金陵甄家做甄家儿子的启蒙老师，后来才到扬州入林家做西席的。在林家教授了一年多后，因林黛玉母亲病故而休学。后来林黛玉被贾母接进荣国府，贾雨村也就进京了。这样算来，从贾雨村进林府到进京大概历时二年，所以贾雨村进京时离开葫芦庙应该有八年了。贾雨村在遇到冷子兴和同僚张如圭前，曾到郊野闲步，当时“风日晴和”，这个用词，应该是写春天的。冷子兴说自己是“去岁年底到家，近因还要入都”的，可见这个时间应该是过年后不久，所以应该是春天。但是林黛玉到达京城真正进府的时间应该是冬天了，在安排林黛玉的住宿时，贾母交待说：“等过了残冬，春天再给他们收拾房屋，另作一番安排罢。”贾雨村进京后“不上二月，便选了金陵应天府，辞了贾政，择日到任去了，”（第三回）可见贾雨村被“授应天府”应该还是在进京的当年年底或是第二年的年初。这样说来，贾雨村任职应天府受理第一起官司时应该是离开葫芦庙九年了，这与冷子兴的话吻合。贾雨村任职应天府受理第一起官司就是受理薛蟠因强买英莲而导致的杀人案，而这个案件发生在薛蟠正打算择日赴京之时，出了人命案后，薛家没有因此耽搁进京的时日，薛蟠一家在路上“不记其日”，可见在路上耽搁的时间是不短的，到达京城时，贾雨村已经把薛蟠的案子了结了，从贾雨村到任，到了结案子需要时日，所以了结案子的时候应该是贾雨村进京的下一年了。由此可以推断，薛宝钗进荣国府应该在林黛玉进府的下一年，此年贾宝玉九岁。
3、据第八回文本的描述，秦钟入贾氏私塾时才十二岁，第九回又借贾宝玉之口说：“咱们两人，一样的年纪”。而第八回与第九回所写的情节没有跨年度，所以秦钟入贾氏家塾这一年贾宝玉也是十二岁。
4、据第十三回文本的明确记载：秦可卿病逝时，贾蓉二十岁。而第十三回所写的情节与第八回和第九回所写的情节发生于同一年，由此可知，贾蓉与贾宝玉相差八岁。这与前面根据第二回所述的情节推断的结果是一致的。
5、第二十二回说，元妃省亲这一年的正月二十一日是薛宝钗的十五岁生日。
6、第二十五回，写了宝玉、凤姐中邪并被僧、道解救的情节，并借和尚之口说：“青埂峰下别来十三载矣！”“别来十三载”就表示已进入第十四年了，也就是说宝玉已经十四岁了。第二十二回到第二十五回没有跨年度的情节描写，可见作者对贾宝玉年龄的交代是前后一致的。由此可见贾宝玉与薛宝钗相差一岁。
7、第四十五回交待了林黛玉自己说的话：“我长了今年十五岁”，可见这一年贾宝玉已经十六岁了。对于文本所交代的这个年龄，有些专家有不同的看法，比如刘心武先生就认为文本第四十五回对林黛玉的年龄交待“是个笔误”。真的是笔误吗？让我们根据有关的情节描写再作分析推断。
第五回着重写了贾宝玉神游太虚幻境的情节。在“宁府花园内梅花盛开”的时候，贾宝玉随贾母去宁府游园赏梅，午休时贾宝玉梦游太虚幻境，并体验到了男女之事的愉悦。梅花开在何时？一般来说，梅花开在冬末春初。《红楼梦》有两处交待红梅开的时间：一是在十月，第五十回写道：“只见宝玉笑欣欣擎了一枝红梅进来。”下面又有贾母说的“这才十月，是头场雪”的话；二是正月，第五十四回有荣国府元宵夜宴时传梅行令的描写，这当然是在正月。到底故事发生在哪一年？究竟发生在上一年的年底还是在下一年的年初？此时的贾宝玉几岁了？这正是人们要问的问题。第六回接着描写了刘老老一进荣国府的故事。刘老老一进荣国府的时间是“秋尽冬初”。贾宝玉神游太虚幻境的故事发生在刘老老一进荣国府之前，所以要么发生在刘老老一进荣国府的当年年初，要么发生在刘老老一进荣国府的前一年年底。刘老老在贾府看到了一个“十七八岁的少年”，这就是贾蓉。看上去的年龄如果是准确年龄，那么贾宝玉的年龄是十岁。如果故事发生在刘老老一进荣国府的当年年初，那么贾宝玉应该十岁；如果故事发生在刘老老一进荣国府的前一年年底，那么贾宝玉只有九岁，说一个九岁的小孩能试风雨情，还不如说那是一个十岁的小孩为好，实际上即使是十岁也是太早了些。那么贾宝玉神游太虚幻境的时间究竟是哪一年的事？还要再看以后的描写。
第七回先写了周瑞家的送走了刘老老，然后再写周瑞家的替薛姨妈送宫花，至此，刘老老一进荣国府的故事就完整地结束了。第七回接着就写宝玉跟随凤姐应尤氏之邀去宁府逛逛这件事。这件事发生在何时？是在刘老老一进荣国府的当年，还是后一年或后二年？凤姐与宝玉此次去宁府时，宝玉见到了秦钟，宝玉一见秦钟就喜欢上了，于是就求贾母让秦钟入贾氏家塾读书。第九回写宝玉和秦钟入塾读书，从宝玉逛宁国府到秦钟入学的时间是很紧紧相接的，这时秦钟十二岁，宝玉与秦钟同岁，所以宝玉也是十二岁。第九回还写了大闹书房事件。秦钟等人大闹书房后，就有金寡妇去宁府欲与秦氏论理的情节描写。金寡妇去宁府的时候却得知秦氏已经得病的信息。秦可卿是在秋季得病的。可见大闹书房事件发生在秋季。从对秦可卿患病、治病及病亡这整个过程的描写看，秦可卿是在中秋后得病，并在当年十二月就病逝的，此时贾蓉已经二十岁，也就是说宝玉已经十二岁了。因此，我们可以推断，凤姐与宝玉逛宁国府，秦钟入学并大闹书房，秦可卿病逝这三件事都发生在同一年，即宝玉十二岁那年。第八回写到贾宝玉访问梨香院，会宝钗，识金锁，并在梨香院饮酒的情节。这一天正好大雪纷飞。北方有雪的季节当是冬末春初。显然，宝玉逛宁府与访梨香院的时间是在十二岁那年的初春。下面的问题是：宝玉逛宁府的时间是在刘老老一进荣国府的下一年还是后两年？第八回描写了宝玉去看望宝钗这个情节的，宝玉之所以去看望宝钗，是因为第七回写到周瑞家的告诉宝玉：宝钗“身上不大好呢！”这两回所写的时间应该是紧紧顺接的。所以凤姐与宝玉逛宁国府的时间当在刘老老一进荣国府后一年的春初。可见，从第七回后半部分到第十五回主要描写在贾宝玉十二岁时所发生的故事。由此也可推断刘老老一进荣国府的那一年，贾宝玉是十一岁。
第十六回，主要写元春晋封，贾琏与黛玉回府，秦钟病亡，贾府设计并营造省亲别墅等事件。这些事件应该发生在秦可卿病逝后和元妃省亲前。元妃省亲不可能发生在秦可卿病逝的下一年，而只能在下二年，因为秦可卿病逝那年，元春还没有晋封，而且从晋封到省亲还有一个营造省亲别墅的工程需要完成，贾府设计营造省亲别墅没有从春到冬的一整年时间是不成的。由此推断，营造省亲别墅的工程是在贾宝玉十三岁这一年完成的。根据第十八回的描写，“王夫人日日忙乱，直到十月里才全备了，”也就是说直到十月王夫人才备齐布置别墅区内各处房子的物资。园内土木工程告竣后，还要题联作对，这就是第十七回所写的主要内容。大观园试才题对额正是宝玉十三岁那年。一切工作完备后，就等明年正月的元妃归省了。第十六回与第第十七回主要写贾宝玉十三岁那年所发生的故事。
第十八回着重写了元妃归省的事迹。元妃归省的时间是正月十五日。这一年，贾宝玉十四岁。
第十九回至第二十二回都是写贾府在元妃归省以后的这年正月的活动事迹。
第二十三回则交待了众姊妹同宝玉一齐入住大观园的时间，那就是元妃归省当年的二月二十二日。
第二十四回和第二十五回则继续写发生在该年二月与三月的故事。
第二十六回至第二十八回则写发生在当年四月间的故事。
第二十九回和第三十回则写发生在当年五月间的故事。
第三十一回至第三十六回则写发生在当年五月以后八月以前的故事。
由此，我们可以说，从第十八回到第三十六回主要写贾宝玉十四岁那年所发生的故事
第三十七回交待了贾政于八月二十日起身出学差这件事，但未指明是哪一年。是元妃省亲的当年吗？笔者认为不是。这可以从第三十六回的描写中得到印证。第三十六回开头部分写道，贾母吩咐：“------过了八月，才许出二门。”第三十六回的后面部分写道：“一日，宝玉因各处游的腻烦，便想起《牡丹亭》曲子来，”而且他亲自去找龄官。宝玉在龄官面前碰壁后回到怡红院，恰好黛玉正与袭人说话，黛玉告诉宝玉说：“---，明日是薛姨妈的生日，叫我顺便来问你出去不去。---。”在黛玉的劝说下，宝玉说：“明日必去。”而薛姨妈的生日是在春季，因为第五十七回交待说：“目今是薛姨妈的生日”，第五十五回交待的时间是“刚将年事忙过”，第五十八回交待：“这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀”。由此可见薛姨妈的生日在春季，所以，第三十六回关于贾宝玉各处游玩的描写，以及贾宝玉要去参加薛姨妈生日的活动当发生在元妃省亲后的下一年春季。这就是说第三十六回已经写到宝玉十五岁的事了，时间已经跨越了一年。
第三十七回开头交待了贾政出学差这一事项，贾政出学差是在元妃省亲后的下一年，也就是宝玉十五岁那年。第三十七回着重写了贾政出学差后，宝玉等人的任性恣意的活动。这一回所描写的活动究竟发生在贾政出差的当年，还是发生在下一年？该回写道：“宝玉自贾政起身之后，每日在园中任意纵性游荡，真把光阴虚度，岁月空添。”从这句话看，这一回所写的活动当发生在贾政起身出学差以后的好长一段时间后，否则谈不上“岁月空添”的话。而且，贾政出发的那一日是八月二十日，一般说来，这个时候已经过了秋分节气，过了秋分节气后，就不会再有暑热了。可是在贾芸写给宝玉的帖子中，有“因天气暑热，恐园中姑娘们妨碍不便”的语句，所以我们可以根据贾芸所言推断，第三十七回所写的结海棠社的时间当在天气比较热的时候，但在描写黛玉作海棠诗时有“或抚弄梧桐，或看秋色”的话，可见时序已经进入立秋这个节气了。因此，我们可以推断结海棠社的时间当在刚刚交到立秋，或许没有过处暑的时节，那就是在七月份，这时候既有秋海棠开放，又有一点暑热的余威。因此，这只能是下一年的时间了。由此可以推断，第三十七回所写的主要故事应该发生在贾政出差的下一年，也就是贾宝玉十六岁的那一年。
第三十八回写菊花诗会。
第三十九回至第四十二回主要写刘姥姥又一次在荣国府的活动，这些活动发生在八月二十五日前后，这一点可以从凤姐利用《玉匣记》为女儿诊病的断语中得出，断语写道：“八月二十五日病者，东南方得之”。如果这些活动都在贾政出差的当年发生，那么海棠诗会与菊花诗会就是紧接着贾政起身出差后发生的，这就同本回开头“光阴虚度，岁月空添”的话语有背，而且也显得太仓促。由此也可佐证三十七回以后所写的活动发生在贾政起身出差后的第二年。
第四十三回至第四十七回写该年九月间发生的故事。其中第四十五回有林黛玉说的话：“我长了今年十五岁”，可见这一年林黛玉十五岁，贾宝玉十六岁。文本对林黛玉年龄的交待确实不“是个笔 误”。
第四十八回写该年十月间发生的故事。
第四十九回至第五十二回则写这一年冬天发生的故事。其中第四十九回写道：“此时大观园中，比先又热闹了多少：李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟、再添上凤姐儿和宝玉，一共十三人。叙起年庚，除李纨年纪最长，凤姐次之，余者不过十五六七岁，大半同年异月，连他们自己也不能记清谁长谁幼。”这一段话也印证了宝玉十六岁，宝钗十七岁，黛玉十五岁这一点。从第三十七回到第五十三回主要写在贾宝玉十六岁那年所发生的故事
第五十三回写宁府除夕祭祀和荣府元宵开夜宴活动。这一回交待了年度的跨越。此后，贾宝玉已经十七岁了。
第五十四回至第五十六回都是写正月里发生的事迹。
第五十七回至六十九回主要写这一年二月以后发生的事迹。比如为宝玉做寿，贾琏偷娶尤二姐，王熙凤逼死尤二姐等。第六十三回写到“群芳开夜宴”时捡签饮酒的娱乐，袭人捡到的签中注道：“