寨市位于绥宁县的西南部，是一座千年古镇（2010
年公布为第五批中国历史文化名镇），秦、汉时期就有先人在此居住，三国时诸葛亮曾率大军在这里驻扎。唐、宋年间，为逃避战乱，大量苗、侗族人迁徙至此，在寨市周边以族（姓）为主，依山傍水建造房屋，一姓一寨或一族一寨，寨子连成一片，寨内建交易市场，故名“寨市”，集居住和商贸功能于一体，是周边地区重要的商品交易市场。
据清代《绥宁县志》记载：唐时这里为溪峒徽州首府，称飞凤徽城；宋元丰四年（1081年）改溪峒徽州为莳竹县（现在寨市镇外的一条小河就叫莳竹水），崇宁二年（1103年）又改莳竹县为绥宁县（取“绥之以宁”意），县衙一直在此；解放后，由于绥宁县的部分乡镇被调整至通道县，寨市在县域内的位置由居中变成了偏居西南一角，因此县治于1954年迁到了长铺镇——现在的绥宁县城。
古镇虽四面环山，但湘桂古道穿镇而过，交通便利，曾是湖南通往黔、桂、滇的要塞，尤其是莳竹水绕镇北去，经巫水可连通沅水，故为兵家必争之地：三国时这里是吴、蜀的分界地；清朝时吴三桂、石达开都曾占据过这里；土地革命时红七军从广西北上，在这里休整了三天两晚；建国时这里曾两度被解放过（隔了整整一年，期间寨市又被国民党“解放”了，还成立了他们的县政府）。
1956年，一场大火将寨市烧毁了大半边，再加上县治的搬迁及铁路的兴起，寨市慢慢地沉寂下来了。现在，古镇仅保存了西河街这一条老街，长500米左右，依旧是青石板路，街两边则大多为明、清代的旧木房，虽历经了两百多年的风雨，古貌尚存，特别是古街中段的龙氏宗祠（即红七军指挥所旧址，2013年被列入了全国重点文物保护单位），门楣上的奇兽及门柱上的楹联依然清晰可见，默默地见证着老街的沧桑。
古镇虽四面环山，但湘桂古道穿镇而过，交通便利，曾是湖南通往黔、桂、滇的要塞，尤其是莳竹水绕镇北去，经巫水可连通沅水，故为兵家必争之地：三国时这里是吴、蜀的分界地；清朝时吴三桂、石达开都曾占据过这里；土地革命时红七军从广西北上，在这里休整了三天两晚；建国时这里曾两度被解放过（隔了整整一年，期间寨市又被国民党“解放”了，还成立了他们的县政府）。
1956年，一场大火将寨市烧毁了大半边，再加上县治的搬迁及铁路的兴起，寨市慢慢地沉寂下来了。现在，古镇仅保存了西河街这一条老街，长500米左右，依旧是青石板路，街两边则大多为明、清代的旧木房，虽历经了两百多年的风雨，古貌尚存，特别是古街中段的龙氏宗祠（即红七军指挥所旧址，2013年被列入了全国重点文物保护单位），门楣上的奇兽及门柱上的楹联依然清晰可见，默默地见证着老街的沧桑。