“詹天佑(1861.3.17―1919.4.24，58岁)广东南海县人，是京张铁路总工程师。为了加快翻越八达岭，他率领工程技术人员在青龙桥一带反复选测比较线路，借鉴南美洲森林和矿山早期修铁路经验，决定将线路引进青龙桥东沟设站，并在此折返通过八达岭，把铁路铺成“人”字形（也称“之”字形）折返线，用两个火车头将列车前拉后推，把当时火车最高爬坡率25‰提高到33‰，从而提高了线路与隧道的高度，使八达岭隧道长度缩短近一半，从最初设计1800米缩短到1091米。为确保行车安全，詹天佑周密考虑，设置了12处“保险道岔”，防止机车制动失灵而造成溜车事故。詹天佑后来说，“人”字形路线总不如螺形环山路线优越，当时采用“人”字形线路是万不得已的，是在当时修路费用以及工期等条件限制下所采用的理想方案。”
原文地址：詹天佑设计的京张铁路“人”字形线路
京张铁路长约200多公里，连接北京丰台，经八达岭、居庸关、沙城、宣化至河北张家口。该线经过长城内外的燕山山脉，这一带到处是崇山峻岭，有7000余尺桥梁，由南口至八达岭，高低相距一百八十丈，每四十尺即须垫高一尺。1905年9月4日开工，1909年8月11日建成，是中国首条不使用外国资金及人员，由中国人自行设计、施工，投入营运的铁路。
火车经过京张铁路“人”字形线路的示意图
虽然曾在课本上学过人字形的线路，但是和大多数人一样，没有看过实物或者模拟图形，仍然难以理解、难以明白。看了下面的图形，相信你能明白其中的道理。