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义乌红糖有据可靠的历史已有七百余年，元代大医学家朱丹溪（义乌人）在他自己的医学著作《格致余论》之五《治病必求其本论》中已有使用红糖治病的记载。清顺治时贾惟承引进并推广了木糖车榨糖技术，使义乌糖蔗生产进入商业化轨道，能作为大宗商品出售。据《洋川贾氏宗谱》记载，义乌木糖车榨糖始于清顺治年间（1644——1661）。最盛时期在20世纪30——40年代。民国35年种蔗面积6.67万亩，产红糖约1万吨。解放前，因销路和政策的影响，生产屡有起伏。1950年种植2.16万亩，1954年5.79万亩，1966年1.71万亩。70年代2万亩上下。80年代，种植面积稳定在3万亩左右。由于推广赣蔗1号、川蔗10号等良种和地膜覆盖等栽培技术，鲜蔗亩产量从解放初期的2000——2500千克提高到5000千克以上，总产量增加1.5倍。随着现代化糖厂的发展，糖蔗多用于机制白糖，红糖产量相应减少。1988年，供销部门收购1525吨。除供应当地市场外，主要销往杭州、宁波、上海、江苏、江西、安徽等地。
二十世纪60年代以前，榨糖水的工具是牛拉糖车，即木车牛力绞糖。两个硬木滚筒，直径约60公分，长约120公分，滚筒上端做成两个合缝的齿轮状，一根长长的杠杆，在牛的牵引下同时转动。糖蔗从两个木滚筒的中间间隙喂进去，随着滚筒的不断转动，压碎了糖梗，糖水就绞了出来，沿着水槽流入糖缸。如今已经是机械化的榨糖机榨糖，但人们还是习惯地称为“绞糖”。熬糖也叫“煎砂糖”。绞出的糖水，倒入锅中煎熬，才能变成红糖。这是一道制作红糖必经的工序，现在仍然保持传统的工艺制作。
一字排开的五六口糖锅，直径依次由大到小。绞出的糖水先把它放入第一口最大的锅中烧煮。烧开的糖水，会起一层厚厚的糖沫，这层起浮的沫，必须用兜子捞干净才行，否则会影响糖的质量，尤其是会影响糖的色泽。如果不在恰到火候时捞干净了，就要破败掉，因此也是一项技术活。而最重要的技术活，是侯糖。捞完糖沫的糖水，依次起到第二，第三……口锅当中，主要是让水分慢慢蒸发干净，当糖水蒸发到一定时候，煎熬的糖水变成了金黄色，在锅中冒着浓稠而滚圆的泡泡，这时的候糖师傅，凭着眼睛的观察，逐次将稠糖起到后面的小锅中，几个工人也不停地用长柄铁勺不停地搅动糖锅，防止稠糖焦锅底。等到将全部浓稠的糖浆起到最末端的一口锅中，候糖师傅，用食指沾起一点糖，尝了一下，看看差不多了，就将滚烫的糖浆，舀到一个长方形的木制槽床上，制作成精细的红糖。
日寇侵入浙江以后，各地交通闭塞，民不聊生，市场萧条，红糖的生产和销售也受到了极大的冲击。市场红糖奇缺，价格暴涨，曾出现一担红糖十担谷的比价。于是一些不法商人以次充好，掺假使杂等行为也时有发生，“义乌青”的声誉也受到影响。
抗战胜利以后，外省食糖流入浙江市场，红糖滞销，卖糖难成了糖农的一大心病，压抑了糖农的生产积极性，红糖生产一年不如一年。到1949年全县红糖产量仅7万担左右。
解放以后，红糖生产迅速发展。到1954年，全县红糖生产量已达18万多担。生产发展了，市场又活跃了，购销业务十分兴旺。据统计，当年全县、乡两级供销社共有25个红糖收购点，另外还组织下乡巡回收购，旺收季节，每日收红糖1500多担。县工商联在政府有关部门的支持和组织下，红糖购销工作非常活跃，协助各地收购点快收快调，今天收，明天调，将红糖运销杭州、嘉兴、宁波、舟山、金华等地，成绩显著。从那时起，义乌红糖声誉大振，产、销量占全省数量的三分之一还多，成为全省红糖的主要产区。1982年，全县食糖生产量达到29万担，比1949年增长4.2倍。
随着工业的发展，义乌糖的加工也经历了一个纯手工、半机械化到机械化的发展过程。据民国九年《义乌县志》残稿记载：“制糖厂民国六年在佛堂镇开办，颇著成效。”但只此一句，说情已不可知。可能时间很短，规模很小，因此也没有把情况详记下来。抗日前在普遍采用牛拉木车（或石头滚子）的落后办法榨糖的同时，在当时的义亭镇有个上海人开始用压榨机榨糖，效率倍增。使这个村农民开始尝到了体力消耗省、工效高的甜头，给周围农民大开了眼界。接着佛堂镇又有人开始用改良办法制取赤砂糖。直到1933年，当时的省政府拨了部分款子，由县实业科长肖家点兼主任委员，在江湾村开始办机制糖厂，用机械压榨，用离心机制取白糖，并加工冰糖。这在当时是一件很新鲜的事，周围的农民去看的很多。但这个厂不仅规模很小，更由于糖水榨不干净，经济效益很差，后就不得不采用直接向农民收购糖水的制糖办法。抗日开始，这个厂迁移到丽水。解放后，党和政府为了提高义乌糖的质量和解决农民的繁重体力劳动，曾作过很多努力。1956年前后的义亭的雅文楼、王宅乡的东山、合作乡的晓联办了半机械化糖厂，用动力压榨，用改进了的土法熬糖，制的仍然是红糖。直到1965年12月，一座日榨鲜蔗500吨的完全机械化的糖厂，终于在佛堂镇西北的杨宅村附近拔地而起（1982年已扩大为日处理1000吨）。与此同时，在广大农村也逐步采用了机械压榨。到70年代，几百年来的牛拉土榨办法已全部被淘汰。过去2个多月榨期现在只要20天左右就可以加工结束。糖农再不要担心绞糖时受低温冷冻而遭受损失了。
红糖除食用、药用外，在制做义乌传统食品——“年糖”中发挥了大用场。义乌风俗，每年腊月，家家户户用米、粟、花生、豆、芝麻等烘炒、炮烙和拌上调煮的红糖，制成冻米糖、粟米糖、芝麻糖、花生糖等多种“年糖”。年年如此，代代相传。人们说这是迎新年除旧岁的一种标志，也是庄稼人一年辛勤劳动的成果，为新春佳节增添食品花样，丰富了节日生活。因此，切糖、杀猪、酿酒素来被称为义乌农家“三乐”。
对于糖蔗的综合利用，从1954年开始被重视，利用糖沫酿制烧酒，就是当时的县专卖公司和协和酒坊职工，在政府的支持和帮助下试验成功的。这一年利用糖沫2800多担，酿制烧酒2800多担。
酿制烧酒的糖沫，是制作红糖的副产品。红糖煎制时，有一层渣滓浮在糖水上面，为保证红糖质量，必须将其捞出。过去都将捞出的渣滓作为废物遗弃。用来酿制烧酒以后，不仅废物利用，变废为宝，而且，糖沫烧酒，出酒率高，质量好，其味甜美可口，真可谓是既经济又实惠。糖沫制酒后还能提炼蔗蜡。1983年提炼蔗腊56吨，产值达30多万元。
继酿制糖沫烧酒以后，又从糖壳中酿制成了糖壳烧酒。到1983年，仅义乌糖厂一家，利用糖蔗的副产品酿制的烧酒就近万担。至于用糖蔗渣造纸、养茹等的综合利用，也早已到处可见。可以预期，随着科学技术的提高，生产力的进一步解放，糖蔗的综合利用将出现更加广阔的前景。
红糖的好处在于「温而补之，温而通之，温而散之」，也就是我们俗称的温补。红糖所含有的葡萄糖释放能量快，吸收利用率高，可以快速的补充体力。有中气不足、食欲不振、营养不良等问题孩童，平日可适量饮用红糖水。
中医营养学认为，性温的红糖通过“温而补之，温而通之，温而散之”来发挥补血作用。相对而言，白糖虽味甘，但其色白，性平，故其补血的效果远不及红糖。根据我们的分析结果，由于白糖过于纯净，其中几乎不含微量元素成分，其营养功效自然与红糖不可同论。即使在科技发达的日本，许多食品还特地标明“纯正红糖”字样，这从一个侧面说明了红糖非同于白糖的作用，所以家庭和食堂应常备红糖。
伙头军
