顾名思义，历史小说是以重大历史事件或著名历史人物为题材的小说。它往往以忠实于历史事实和逼真的细节等手段，艺术地再现历史风俗和社会概况。
中国当代文学史上出现了不少优秀的长篇历史小说，历史小说创作呈现繁荣景象。具有代表性的如姚雪垠以明末义军领袖李自成、明末皇帝崇祯为中心，塑造了一系列形象鲜明的历史人物，揭示明末农民革命战争的特殊规律和封建社会阶级斗争和民族斗争的复杂局面的历史小说《李自成》、凌力描绘清朝入关后第一代皇帝顺治的长篇历史小说《少年天子》、熊召政以明代伟大的政治家张居正为中心人物的历史小说《张居正》等，这些作品均获得了我国最高荣誉的文学奖之一——茅盾文学奖。另外还有二月河的“帝王系列”小说《康熙大帝》《雍正皇帝》《乾隆皇帝》等大部头作品，小说一经改编为电视连续剧播出后即引起强烈反响。
从语法角度看，“历史小说”是一个偏正词组，它的主体是“小说”，“历史”则是对主体的限制和修饰。它不同于历史著作，可以有细节上的想象和虚构，允许适当的艺术夸张和必要的集中，为了使人物表现得更为丰满，可以对人物进行符合本身和时代背景的艺术加工，但大的历史事实、主要矛盾、人物命运都必须符合历史，不能对历史人物的“人生层面”进行臆造和歪曲。具体的，可以涉及真实的历史人物，也能用虚构的人物（非重要人物）同历史人物相混合，还可以集中描绘一个历史事件。它要求作者立足于现实去回顾历史，但必须按照历史的本来面貌去描写，艺术地再现一定历史时期的社会生活面貌，揭示历史发展的必然趋势，使读者从中了解历史并受到启示。
以《张居正》为例，通观全书，作者对万历新政写得出色的在于节制宫廷用度、控驭宦官与外戚的权势等笔墨，由于作者确当地把握了历史上张居正与李太后、小皇帝、冯保、李伟等人的关系，有实有虚，虚实处理自如得当，人物的思想精神自然显现，很有生气。作者直言其创作的历史观
中国当代文学史上出现了不少优秀的长篇历史小说，历史小说创作呈现繁荣景象。具有代表性的如姚雪垠以明末义军领袖李自成、明末皇帝崇祯为中心，塑造了一系列形象鲜明的历史人物，揭示明末农民革命战争的特殊规律和封建社会阶级斗争和民族斗争的复杂局面的历史小说《李自成》、凌力描绘清朝入关后第一代皇帝顺治的长篇历史小说《少年天子》、熊召政以明代伟大的政治家张居正为中心人物的历史小说《张居正》等，这些作品均获得了我国最高荣誉的文学奖之一——茅盾文学奖。另外还有二月河的“帝王系列”小说《康熙大帝》《雍正皇帝》《乾隆皇帝》等大部头作品，小说一经改编为电视连续剧播出后即引起强烈反响。
从语法角度看，“历史小说”是一个偏正词组，它的主体是“小说”，“历史”则是对主体的限制和修饰。它不同于历史著作，可以有细节上的想象和虚构，允许适当的艺术夸张和必要的集中，为了使人物表现得更为丰满，可以对人物进行符合本身和时代背景的艺术加工，但大的历史事实、主要矛盾、人物命运都必须符合历史，不能对历史人物的“人生层面”进行臆造和歪曲。具体的，可以涉及真实的历史人物，也能用虚构的人物（非重要人物）同历史人物相混合，还可以集中描绘一个历史事件。它要求作者立足于现实去回顾历史，但必须按照历史的本来面貌去描写，艺术地再现一定历史时期的社会生活面貌，揭示历史发展的必然趋势，使读者从中了解历史并受到启示。
以《张居正》为例，通观全书，作者对万历新政写得出色的在于节制宫廷用度、控驭宦官与外戚的权势等笔墨，由于作者确当地把握了历史上张居正与李太后、小皇帝、冯保、李伟等人的关系，有实有虚，虚实处理自如得当，人物的思想精神自然显现，很有生气。作者直言其创作的历史观