小时候，许多孩子都听过西方的一个童话故事，就是国王规定超过一定年龄的老人就必须扔到深山里去让他们等死，因为年老的人不再有能力为国家贡献，并且还要耗费大量的资源。后来国家出现了恶龙，却无人能治，只有一个孩子不忍心看着父母被弃，而偷偷藏起了父母，在有经验的老人的指引下，年轻人知道了恶龙的弱点，解救了国家。
虽然只是一个童话，可是却也将人类历史上这样一个奇特的文化现象稍微的展露了一个角。让我们知道了弃老——这个特殊而古老的人文现象。
好像是《国家人文地理》曾经出过一个专题，讲述了这种现象的存在。即使在我们这样一个孝道文化下的国家，弃老也一直如同幽灵一样存在于历史的暗角里。即使山东、河南这样的孝文化的源头，直到宋元也还存在将老人背上山弃在石洞里或者封在土洞里的现象。弃老文化在世界不同文化背景国家的广泛发现，已经成了人类学里一个十分有趣的研究话题，这暂且不去展开讨论，就只在日本的著名电影《楢山节考》的范围里，谈谈自己的一点看法。