20世纪初，法国心理学家比奈创造智力测验，用来测量人类智力的高低。
1916年，德国心理学家施太伦提出 “智商”的概念，用数值来表示智力水平。
1935年，亚历山大第一次提出“非智力因素”这个概念。所谓“非智力因素”是指记忆力、注意力、观察力、想象力、思维力等智力因素之外的一切心理因素，主要包括动机、兴趣、情感、意志、性格等，都是直接影响和制约智力因素发展的意向性因素。遗憾的是，这一理论当时并未受到人们的关注。
1967年，美国哈佛大学教育研究生院创设“零点项目”，由美国著名哲学家戈尔曼主持，主要任务是研究在学校中加强艺术教育、开发人脑的形象思维问题。此后20年间，美国政府为该项目投入了上亿美元，参与研究的科学家、教育家超过百人。他们先后在100多所学校做实验，有的人从幼儿园开始连续进行20多年的跟踪对比研究。研究成果包括几十本专著的出版及上千篇论文的发表。“多元智能理论”就是该项目最重要的成果之一。
哈佛大学的霍华