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图3 图4
抱拳礼与拱手礼，可能看上去有点相似，所以不少朋友容易把它们弄混，误把抱拳当拱手，或误把拱手当抱拳的事常有。这里我就借助图片说一说“抱拳”与“拱手”的区别。
抱拳礼的动作姿态是这样：右手握实拳,左手抱住或遮住右拳（注意左手大拇指不要指向自己，而应曲起贴紧虎口处，以免有狂妄自大之嫌），置于胸前或偏上,离开胸部20厘米左右，两肘稍抬(如 图1 图2)。现在抱拳礼一般只适用于武术界。它的前身是抱拳式揖礼，最早见于古代军营，是持兵器的将士们的军礼。在古代，军营将士们行抱拳式揖礼，主要用于表示对皇帝或上级的恭敬；在现代，武林人士行抱拳礼，多表示谦虚、尊重、感谢等意思。
拱手礼的动作姿态是这样：两手掌稍弯,叠合于胸前或偏上,与小臂一起形成一个“拱形”（如 图3。这是传统的拱手姿势。另外，“拱形”这个词就是根据拱手这个形状来的）。另外也可以是这样：一手弯曲半握,用另一只手抱住，举于胸前(如 图4。这实际是现代经简化变异的拱手姿势，古代正统拱手不是这样)。拱手礼是我国的传统礼节，古今均常用，但在古代它还不算是正式礼节，它只是一种合乎礼仪的姿势，就像今天的礼仪小姐站立时要把双手优雅地置于腹前一样。同时，它也是某些礼节当中的一个必要的组成部分。譬如，行“揖礼”要先拱手，行“拜礼”也要先拱手。在古代它只用于男性，现在女性也可用。在古代，拱手主要是表示恭敬；在现代，人们行拱手礼，多表示祝贺，恭喜，感谢等意思。
昨天，有位老师问我，为什么行拱手礼时，要左手在上或在外，右手在下或在内。我觉得在现代，可以不必过于强调哪只手在外或在上。那些“我国传统贵左”的说法并不准确，尽管在春秋时期之前的一些文献中确实有“君子居尚左”之类的说法，但在战国时期之后的经典文献中，基本找不到“尚左”的证据。而“以右为尊”的例证倒是很多，譬如，“无出其右”，“位在廉颇之右”，“凡郡上姓第一，则为右姓”，还有，过去写信 写对联 都是以右为上，等等。并且现在的国际惯例是也是“以右为尊”。另外我也查了一下资料，发现有些高层人物也喜欢右手在外或在上（如下图)。再是，有人说“我国传统是，行拱手礼男人左手在上，女人右手在上”，这也不太合乎史实，实际上，在我国古代，女子基本不行此礼。所以拱手还是暂且把哪手在上或在外的问题忽略了吧。
但是，行“抱拳礼”,要求“左手抱右拳”是符合情理的，因为，因为它是“武者”的礼节。人们一般多用右拳打人，用右手拿武器，右拳代表武力。用左手抱住或遮住右拳，则表示对武力的自我约束，好像在说：“我善武而知礼，不会随便使用武力，我愿跟您友好，我尊敬您。”所以，行抱拳礼一定要左手抱右拳。
说说抱拳礼与拱手礼的区别

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