山本五十六上色老照片

日本的地理定义是岛屿国家，因而在其以明治维新强国之后，构建现代化海军成为它的军力发展主要着力点。
在1941年12月7日偷袭珍珠港，打响太平洋战争之时，日本已经坐拥可以跟日不落帝国英国一战的海军军力，十艘战列舰，十艘航空母舰，三十八艘重型和轻型巡洋舰，一百十二艘驱逐舰，六十五艘潜水艇和其它舰艇。
而这支庞大舰队的最高指挥官，即为被当时日本军官们称为日本帝国海军“灵魂”的海军大将山本五十六。

山本五十六
从政治上看山本五十六是个典型的学院派，军职生涯开始于1916年毕业的日本海军大学校，该校是天皇培养“天之骄子”的地方。但是山本五十六并未像很多自己的同学一样，满足于在日本的优越感。
他于1919年开始到美国哈佛大学学习，并成功依靠这个学历，成为日本驻美武官。因外交馆不可避免的要和日本、美国的高层接触，山本五十六得以正式踏入日本的上层圈子。
其官职也随之水涨船高，20世纪30年中期的时候，已经官居日本海军次长，成为军界响当当的人物。1939年8月30日更是在米内光政内阁的扶持下，直接调任日本海军最具实权的武官职位日本帝国海军联合舰队司令（1940年12月15日晋升为海军大将）。

山本五十六与米内光政的合照。
1941年11月东条英机内阁上台执政，因山本五十六曾处处给陆军出生的东条英机挖坑，一时间山本五十六要落马的消息，席卷了全日本。
然而东条英机的心胸比想象的大，他没有让山本五十六穿“小鞋”，而是尊重其强军计划，让他在日本海军中推广战列舰逐渐落后，航空母舰将成为主流的思想。
也正是因为这个思想，塑造了整个日本近代海军的轮廓，山本五十六也被日本军界称为日本“海军之神”。