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二堂又称“退思堂”、“思补堂”，是总督日常办公和接见外地官员的地方。东侧室为议事厅，西侧室为启事厅，是总督与幕僚议事之所。立堂呈四合院形制，布局严谨，四周庞廊贯通。托凛、廊檐、门嵋一手江南做法，雕刻精细。其木结构还留有宋、元风格。堂内悬有“政肃风清”匾额，正中竖一木雕三扇座屏，中间雕有麒麟，象征一品武职大员。
虽然直隶总督署的规模和等级与故宫无法项背，但它也是前朝后寝的格局，朝、寝的分界线就是二堂之后的内宅门，内宅包括三堂和四堂。三堂又称官邸，是总督的书房和内签押房（办公室），历任总督习经练字、著书立说，主要就在这里。直隶总督曾国藩在这里给莲池书院的学子们写下了著名的 《 劝学篇示直隶士子 》 。四堂又称上房，这里花木繁茂，是总督及其家眷生活居住的地方。
直隶总督署在清代自雍正至宣统8帝187年的历史中，历任堂总督74人99任次。其中多为朝中重臣，著名的有修建莲池书院、倍受雍正帝信赖的“模范督抚”李卫，有勤政廉洁的一代廉吏唐执玉，有兴农治水、被列为“乾隆五督臣”之一的方观承，更有清末名臣曾国藩、李鸿章、袁世凯等，李鸿章自同治九年继曾国藩之后任直隶总督，先后任职达25年之久，是直隶总督中任职最长的，这一时期是李鸿章为官的鼎盛时期，也是直隶总督权力的极盛时期。