定窑位于河北曲阳涧磁村，在唐代时就已是著名瓷场，专烧白釉、黄釉瓷，到宋代发展迅速，比之前更大更有名，大量烧制白瓷，其次有黑釉、酱釉、绿釉、白地褐花等品种。明代皇室收藏目录《宣德鼎彝谱》有记载：“内库所藏柴、汝、官、哥、钧、定名窑器皿，款式典雅者，写图进呈。”也就是说大明宣德皇帝对宋代名窑给出了座次排名，也就是今天天下皆知大宋名窑之来历。
然而，若按实际的历史演化进程看，定窑位列名窑最末实属冤枉。赵匡胤黄袍加身代周建立大宋后，虽然对周世宗柴荣的后人抚恤甚厚，但朝廷上下应该是都要刻意的回避与柴荣有关的任何事（其他朝代新立往往对前朝都有各种明目张胆的抹黑，大宋只是回避），柴窑之前属于周世宗的御窑，自然就很快淡出人们的视线。所以，大宋开国直到徽宗，定窑作为北方最大的窑口，一直是皇室用瓷的主要进贡窑场。根据定州【王子寺】碑文记载，当时朝廷曾设立瓷税使，烧制出窑后，只选精致，有形的好产品，护送入宫，其余则在钦差的监视下销毁，以免流入民间。定窑遗址附近我们现在看到大量的“官”字款标本，可能就是当时留下的。
那时候，汝窑、钧窑虽然也是北方窑口，但规模名气远不及定窑，官窑尚未出现。徽宗时期，因定窑瓷器“有芒”弃用（其实只是订货量大规模缩减），汝窑、钧窑、哥窑开始受皇室青睐，甚至终于自己开了官窑烧制宫廷用瓷。