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“吴趋自有史，请从阊门起。”这是陆机在《吴趋行》里提到苏州的第一句话。伍子胥象天法地始筑吴都，阊门便是这座城池“气通阊阖”的首门，它见证了苏州城两千五百余年的沧桑变迁。
乾嘉年间，十里金阊店铺多达数万家，丝绸、染织、烟草、米行、杂货、药材、珠宝、古玩、茶寮、酒肆、菜馆、戏院、青楼等等，各行各业应有尽有。民宅、会馆、公所、行帮、商会又与之相依为邻，阊门一带真正是五方杂处之地。
明清两代阊门商业的繁荣，主要得益于交通便利，尤其是水运。苏州地区水网密布河道纵横，外连京杭运河，水运环境得天独厚。阊门又位于水陆交通要冲之地，城河沿岸运输码头众多，“凡南北舟车，外洋商贩，莫不毕集于此”，这里成了当时苏州最大的货物集散地和商贸中心。
寻根阊门：跨越“洪武赶散”后600多年的思念
“我家祖上是苏州阊门人，是洪武赶散迁到盐城的……”
说到本家本族的根源，许多盐城人会不约而同地这么说。
然而，水远路长，时代更迭，那梦里追寻的江南故乡，是否还有传说中的痕迹？祖先胼手胝足的家园，同宗同根的亲人安在？
“洪武赶散”，一个在苏北民间口口相传的家族旧事；阊门寻根，一个让一代又一代盐城人念兹在兹的夙愿，因为一场隆重而庄严的朝宗祭祀，穿越600多年历史悲情，忽然间变得鲜活生动。
2012年4月6日上午，在吴国大夫伍子胥奉旨修筑的苏州古阊门，在唐代白居易开凿的七里山塘源头朝宗阁，举行了“阊门寻根纪念地”开馆仪式。
和众多“洪武赶散”的移民后裔一起，踏上人文故乡，回到祖先离乡远徙的集散之地，亲历这一震撼人心的盛事，给离散几个朝代的江南祖先敬香献花，内心百感交集。
一场等待了600多年的祭奠
昨天一早，晨光刚刚照射到有着2000多年历史的阊门城楼，水关对岸的“寻根驿站”前，负责人王连长与工作人员一起插起十多面仿古杏黄旗，上书一个大大的“根”字，而在他们的脚下，是一个接一个字体各异的根字石刻。
王连长显得异常激动，他对记者说：“我来苏州10年，直到去年才到千年古街七里山塘来，一听说这是我们苏北人的根，当时就决定在这里创业，今天，我终于可以在这里接待前来寻根问祖的乡亲了！”驿站里的菜肴都是苏北乡土风味，还特别增加了“寻根烤鱼”、“寻根一碗鲜”……
“洪武移民流散江北，姑苏寻祖仰谒阊门”。临水而建的寻根广场前，一位花白头发的老人而对高高的朝宗阁，轻声诵读上面的楹联。他就是盐城的移民史研究专家仓显，作为洪武移民后裔，他在接下来的祭礼里，他亲手为祖先们敬献了花篮。
10时许，阊门寻根祭奠仪式开始，一张古色古香的长案上，插着三炷清香，摆列着桂花糕、时令水果，一位身着大明王朝官员朝服的主祭人迈步上前，捧起祭文高声朗诵：
“……明初开国，太祖御文，充实江淮，迁徙移民。苏松杭嘉，集散阊门，数十万众，此上远行。老树昏鸦，满目幽冥，植树荒蛮，维艰生存……
煮盐捕鱼，垒城漕运，辛勤劳作，读书耕耘。儿孙瓞绵，枝鰵叶盛，英才辈出，望族名门，成就大业，百世纪铭。迁徙选祖，功德千载，江淮振兴，煌煌天地，彪炳星辰……
巍巍阊门，故乡月明。不忘前事，顺应于民，寻访后裔，重逢近亲……
两岸子孙，问祖寻根，报本溯源，肃穆诚敬，祈福水滨。华夏一脉，同源同根，衷情拳拳，思绪诚诚。告慰吾祖，永驻祥云。中华崛起，再创前程，昂首奋进，国运昌盛！”
主祭人念得抑扬顿挫，思乡树下、寻根碑前，移民后裔群情感奋。专程赶来的北京九台集团董事长李玉国先生，作为移民后裔代表上前致辞，他说，祖先当年被赶散到苏北荒凉之地，最终在建湖草堰口落脚，虽然历经600多年，却始终追寻着久远的故乡。直到10多年前，大哥研读家谱，才知故乡是阊门。讲到此处，李玉国激动难抑，“今天重回故乡，终于可以替历代祖先了却心愿了！”
来自大丰的移民后裔、现重返苏州供职于交通银行的束兰根先生说：“我们世代不忘先祖赶散之苦、创业之难，世代不敢忘‘姑苏世泽、吴郡家声’，除夕夜吃姑苏菜、睡觉皆称上苏州。阊门寻根纪念地的开辟，让我们终于知道自己从哪里来，我们还要继承先祖功德，明白往何处去。”
74岁的仓显，曾为研究大丰移民史，于2009年6月专程前来阊门寻访，此举也是促发苏州开辟寻根纪念地的由头之一。他特地创作了一首诗：
阊门藏雅韵，
柳绿水长流。
游子遍天下，
千年思故畴。
一张渐渐清晰的迁徙图
朝宗阁里，一幅彩绘巨画抓住了众人的眼球——古阊门前，一个个骑马官兵挥起长长的鞭子，恣意抽打一群双手被绑、长绳牵连的苏州居民；一艘艘大木船载着捆绑结实、蹲坐船舱的百姓，船头立着凶神恶煞般的官兵，迎着运河的巨浪向北徙行……
金阊区政协主席平龙根先生，几年来致力于阊门寻根纪念地的建设，对“洪武赶散”有一番深入研究。昨天上午，他简要地述说了这段积淀了600多年历史和悲情的大事件。
“阊门四望郁苍苍，始知州雄土俗强。十万夫家供课税，五千子弟守封疆……”这是唐代苏州刺史白居易的诗，写尽其雄伟和繁华景象。但是，明代的“洪武赶散”却使阊门成为苏州及其周边地区数十万移民的出发、集散之地，也成为他们及其子孙600多年来的魂牵梦萦之地。
据中国移民史权威学者、上海交通大学历史系主任曹树基所著《中国移民史》第五卷第二章“洪武大移民”之第二节“从苏州到苏北”记述：“至洪武二十六年，扬州、淮安和徐州三府的移民人口大致达到了71.3万。移民的主要来源为江南的苏州地区。”民间对发生于明代洪武年间的这次大规模迁徙事件称为“洪武赶散”。
为何现在盐城人多说自己的祖先来自阊门？
扬州文史专家黄继林给出的解释是：阊门为古代苏州的水陆要冲，政府可能在阊门一带设置了专门办理移民事务的衙署，移民们由阊门离开苏州，其后裔无法考证祖先到底住在苏州何处，遂自称“祖居阊门”。又据《续修盐城县志》记载，明初，朱元璋“驱逐苏民实淮扬二州”，苏州阊门遂成了移民的出发，集散之地，移民后裔遍及扬州、江都、泰州、淮安、泗阳、高邮、宝应、东台、盐城、阜宁、东海、连云港等地。
600多年来，尽管历史疑云笼罩，详情扑朔迷离，但有一点是可以肯定的，那就是苏州历史上确实发生过“洪武赶散”，阊门确实是移民后裔们心目中的“根”。
一片跨越时空的故乡亲情
盐城作为大海边的广袤之地，是洪武赶散移民的重点区域。
仓显先生告诉记者，朱元璋数次迁徙苏、松、杭、嘉各府居民到苏北各地，盐城大部分地区所在的淮安府是重点，其中一次迁4000户到盐城，一次迁一万户到盐城。洪武初年，盐城只有2.1万人口，6年后剧增到6万人，到嘉靖年间增到14万人。
在多年的寻访中，仓显发现，盐阜地区有几十家姓氏家谱，都记载其祖先来自苏州阊门。在东台、大丰地区，有40姓建造80座祠堂，其中有23家宗祠都标明其始祖从苏州迁来。在盐东洋河岸有一棵7米多高的古银杏树，经考证系一姓张的人在“洪武赶散”时从苏州阊门移栽于此。
对于背井离乡的移民而言，阊门是他们在江南的最后一站，这样，这座城门就成了故乡的象征、寄托乡愁的载体。与此相印证的是，是盐城移民后裔争相观看从盐城采来的皂荚。它采自青墩的一株600多年树龄的皂角树，是移民先祖从苏州带到盐城的遗物，此番重回故地，怎不令人感慨！
阜宁施庄，是盐城地区施氏家族的祖居地。施氏祖茔墓园牌坊的上方，赫然写着两行大字：“明太祖马皇后侄女墓、施氏一世祖茔”。原来，施氏家庭是苏州阊门移民后裔，与明太祖一家有着不一般的关系。金阊区政协在盐城寻访时发现，为查修家谱，施氏后人施问芝、施则政等人，前后历时多年，行程上万里，终于完成家族心愿，找到人文故里。
在昨天的活动现场，苏州盐城商会来了多位会员，一起见证这难忘时刻。副会长樊荣说，在苏州前后有上百万的盐城人，他们并没有多少客人的感觉，很自然地就在这里创业、生息。樊荣说，今年7月，在商会成立一周年之际，将邀请盐城的淮剧演员来苏州演出，一方面让在苏盐城人欣赏乡戏，也让大家从中体味一代代移民后裔迁徙落脚、创业发展的不寻常经历，为故乡、家乡做出更多贡献。
“三吴读史，脉传异地动龙吟，合乐仁声；
万队朝宗，源溯当年平鹤望，追怀德泽”。
阊门有祖先的足迹，阊门是我们的人文故土，阊门也是我们血脉相连的地方。阊门寻根纪念地的开辟，给了我们一个寻根问祖、思索人生的契机，愿后裔诸君珍之、重之。