姜维，字伯约，凉州天水郡冀县人。历任右兼军辅汉将军、爵平襄侯、司马、镇西大将军、卫将军、大将军。姜维是魏国天水郡冀县人，从小父亲早亡，跟着母亲长大。他父亲曾经在天水郡任职功曹，正直羌、戎少数民族叛乱，他父亲战死沙场，所以姜维被赐官为中郎、本郡参军。
《三国志·姜维传》原文：姜维字伯约，天水冀人也。少孤，与母居。好郑氏学。仕郡上计掾，州辟为从事。以父冏昔为郡功曹，值羌、戎叛
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乱，身卫郡将，没于战场，赐维官中郎，参本郡军事。
后来，诸葛亮出兵祁山，天水郡太守外出巡视，姜维和功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等一同随行。太守听说蜀军所到之处，各地都纷纷响应，因此怀疑姜维等人也有二心，当天晚上就逃亡去把守上邽。姜维等发觉太守走了，追赶不及，当赶到上邽城下时，太守不让他们进城。姜维等又一同返还冀县，冀县同样不收留他们。于是姜维等人只好到诸葛亮那里请降。
后来，诸葛亮出兵祁山，天水郡太守外出巡视，姜维和功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等一同随行。太守听说蜀军所到之处，各地都纷纷响应，因此怀疑姜维等人也有二心，当天晚上就逃亡去把守上邽。姜维等发觉太守走了，追赶不及，当赶到上邽城下时，太守不让他们进城。姜维等又一同返还冀县，冀县同样不收留他们。于是姜维等人只好到诸葛亮那里请降。
《三国志·姜维传》原文：建兴六年，丞相诸葛亮军向祁山，时天水太守适出案行。维及功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等从行。太守闻蜀军垂至，而诸县响应，疑维等皆有异心，于是夜亡保上邽。维等觉太守去，追迟，至城门，城门已闭，不纳。维等相率还冀，冀亦不入维。维等乃俱诣诸葛亮。对于姜维降蜀这件事，世人多有诟病，晋朝人孙盛曾评价：姜维本是魏国人却投奔蜀国，背叛君主而追求名利，是不忠；舍弃亲人而求苟活，是不孝；损害故国利益，是不义；战败而不殉国，是不节；而不修德政使人民疲敝、国力耗损，为逞一时之强，身居抵御外敌之重任却不能守住，更不能说他是智、勇之人；以上这六点，姜维都没做到。他就是亡国之乱相啊。
孙盛曰：姜维策名魏室，而外奔蜀朝，违君徇利，不可谓忠；捐亲苟免，不可谓孝；害加旧邦，不可谓义；败不死难，不可谓节；且德政未敷而疲民以逞，居御侮之任而致敌丧守，于夫智勇，莫可云也；凡斯六者，维无一焉。实有魏之逋臣，亡国之乱相，而云人之仪表，斯亦惑矣。孙盛是晋朝人，站在晋朝的立场评价姜维也是必然，但他指责姜维投降蜀国是不忠就有些过分了。因为前文已提过了，姜维降蜀实非得以，是被天水太守“遗弃”在先，姜维和众人归国无门、不得已降蜀在后。而且孙盛还指责他自不量力，耗损蜀国国力，并把蜀国战败灭亡的原因也归咎于姜维，这就有失公允了。而后来的宋朝人（南朝）裴松之对姜维的评价还是比较公平的。裴松之和《魏略》都说：姜维本来并没有叛逆之心，是不得已归顺蜀国的。孙盛指责姜维的这些，只有背弃母亲这点可以成立。
本传及魏略皆云维本无叛心，以急逼归蜀。盛相讥贬，惟可责其背母。裴松之对于孙盛指责姜维是“亡国之乱相”这一点，更是加以批驳。裴松之认为孙盛故意讥讽姜维是不恰当的。当年魏将钟会率众攻打剑阁，是姜维和诸将凭险而守，钟会才没能攻克，并且打算知难而退，姜维保全蜀国的大功几乎已成。但邓艾走小路绕过姜维攻其后方，诸葛瞻兵败，成都也随即溃败了。姜维当时如果回军去救成都，那么钟会就会趁机偷袭其背后。以当时的形势而言，怎么可能两全呢？责备姜维不能守节奋力援救绵竹并保卫蜀国后主，这是没道理的。
臣松之以为盛之讥维，又为不当。于时钟会大众既造剑阁，维与诸将列营守险，会不得进，已议还计，全蜀之功，几乎立矣。但邓艾诡道傍入，出于其后，诸葛瞻既败，成都自溃。维若回军救内，则会乘其背。当时之势，焉得两济？责维不能奋节绵竹，拥卫蜀主，非其理也。那姜维到底是什么样的人呢？不妨看看诸葛亮对姜维的评价，诸葛亮给张裔和蒋琬的信中说：“姜维对国事忠诚勤勉、思维缜密，李邵和马良都不如他，他是凉州地区杰出的人才…姜维擅长军事，既有胆略、又懂用兵的奥秘。并且姜维心存复兴汉朝的志向，才智过人！”
《三国志》蜀书姜维传原文：亮与留府长史张裔、参军蒋琬书曰：“姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常诸人不如也。其人，凉州上士也。”又曰：“须先教中虎步兵五六千人。姜伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意。此人心存汉室，而才兼于人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上。”诸葛亮死后的继任者先后有蒋琬、费祎、董允等人，他们基本上都继承了诸葛亮的内政方针，但改变了诸葛亮“以攻为守”的军事策略，使蜀国的经济得到发展，政治稳定！
蒋琬，字公琰，蜀汉四英之一。官至大司马，蜀汉安阳亭侯，谥号恭。蒋琬在军事进取方面虽然有点想法，但因为他旧病复发没能实现。而此时的姜维还只是中监军，地位还不及王平，实际上也没有用兵权利！而到了费祎主政时期，完全放弃了北伐方针，转为守势。姜维每次打算出兵伐魏，都被费祎阻止了，最多给姜维不足一万的兵力！
孙盛《杂记》原文：（姜维）每欲兴军大举，费祎常裁制不从，与其兵不过万人。费祎还曾对姜维说：“我们这些人不如丞相（诸葛亮）的雄才大略和远谋，连丞相都不能平定中原，何况我们呢！不如保国安民、守护社稷就可以了，不要总是想着一举成功。”
《汉晋春秋》原文：费祎谓维曰：吾等不如丞相亦已远矣；丞相犹不能定中夏，况吾等乎！且不如保国治民，敬守社稷，如其功业，以俟能者，无以为希冀徼幸而决成败于一举。由此可见，姜维自诸葛亮死后一直到董允执政时期，都没有什么实际权利，怎么能说是姜维耗损国力、导致蜀国灭亡呢？董允死后，姜维虽然掌握了一定的权利，但内政却由宦官黄皓把持，蒙蔽后主！蜀国灭亡前，姜维曾及时向朝廷上表要求增援，宦官黄皓却信鬼神巫术，欺瞒后主说敌人最终不会来，请后主搁置增援之事，而这件事朝中大臣们竟然都不知道。
维表后主：“闻钟会治兵关中，欲规进取，宜并遣张冀、廖化督诸军分护阳安关口、阴平桥头以防未然。”皓征信鬼巫，谓敌终不自致，启后主寝其事，而群臣不知。虽然如此，姜维深知丞相诸葛亮“以攻为守”战略的无奈，依然不辜负诸葛亮的知遇之恩，以一己之力坚持抵御强敌。最后在蜀后主都已投降的情况下，依然不放弃复国。
锺会，字士季，颍川郡长社县人，是太傅锺繇的小儿子；灭蜀重要智将之一。当蜀后主刘禅投降邓艾之后，姜维不得已诈降于钟会，以待时机成熟时再另图复国。《汉晋春秋》说：姜维看出了钟会心怀野心，想利用这一点离间钟会以图复国，所以欺骗钟会说：“我听说将军您自从淮南出仕以来，神机妙算不曾有失策过，晋朝之所以能够昌隆兴盛都是您的功劳。如今您又平定了蜀国，威德震动于世，连皇帝都会担心畏惧您的谋略，这种情况下您认为可以平安无事的回朝复命吗！”
《汉晋春秋》曰：会阴怀异图，维见而知其心，谓可构成扰乱以图克复也，乃诡说会曰：“闻君自淮南已来，算无遗策，晋道克昌，皆君之力。今复定蜀，威德振世，民高其功，主畏其谋，欲以此安归乎！
邓艾，字士载，义阳棘阳人，曹魏後期名将。建立灭蜀奇功，封太尉。钟会本来就很器重姜维，很容易听信了姜维的游说，按照姜维的建议，打算领兵占领成都以割据益州自立。《华阳国志》说：姜维建议钟会杀掉北来的魏国将领，暗自打算再寻找机会除掉钟会，坑杀魏国士兵，这样就可复国成功。于是写密信给后主刘禅：“请陛下在多忍耐几日，臣正打算使社稷转危为安、日月重现光辉。”
《华阳国志》曰：维教会诛北来诸将，既死，徐欲杀会，尽坑魏兵，还复蜀祚，密书与后主曰：“愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。”然而最终结果还是无法逆转，钟会、姜维都被杀害，蜀国最后的机会也已失去。《晋纪》说，钟会构陷同为伐蜀大将的邓艾，把他打入囚车，并打算派姜维等人先率领五万人马占领成都，为自立为益州牧叛变魏国做打算。结果引发了原魏国将领的不满和愤怒，杀害了钟会和姜维、连同姜维的妻、子也一起被诛杀！
《晋纪》：会既构邓艾，艾槛车征，因将维等诣成都，自称益州牧以叛。欲授维兵五万人，使为前驱。魏将士愤怒，杀会及维，维妻子皆伏诛。看到这里，真的为姜维感到惋惜极了，他何尝不知道以蜀国弱小国力，对抗强大的魏国本就是勉为其难的事情；再加上他背后的朝廷后主昏聩、宦官弄权、人才匮乏、国力衰弱…但他还是明知不可为而为之，为的是上报国家朝廷给予的殊荣、下报诸葛丞相的知遇之恩与期望、也是为了完成自己人生的理想抱负。这些难道不足以说明姜维的可贵吗！