苏东坡的传记有很多，林语堂版被认为是二十世纪四大传记之一。
林语堂写苏东坡传并没有什么特别理由，只是以此为乐而已。他崇拜苏东坡，不仅喜欢他的诗词，对其为人处世也很钦佩。给他写本传记的想法已经很久了。所以，1936年林语堂全家赴美时，行李中除了若干中文参考书外，还带了许多有关苏东坡的以及苏东坡著的珍本古籍。
在林语堂笔下，苏东坡是一个个性鲜明的人物。
他爱唱反调，敢于坚持原则和自己的主张，讨厌虚伪和欺骗，对看不惯的事物总是“如蝇在食，吐之乃已”；是一个具有幽默感的乐天派，一个伟大的人道主义者，一个百姓的朋友，同情人民疾苦；是一个大哲学家，儒家弟子，自然诗人，不完全是清教徒，更不愿把时光完全浪费在醇酒美人身上。
他具有非凡的天分，杰出的才华，是一个大文豪，大诗人，大书法家，创新的画家；他的中秋词，“大江东去”，“十年生死两茫茫”是千古绝唱，他的“士人画”具有革新精神，他所有的诗文都具有“真诚性”，单纯自然，“能取悦千秋万世的读者，超越一时的文风而留传下去”。