新近纪（2300万年前-260万年前） 中中新世是安琪马动物群时期，长鼻目自非洲，安琪马自北美迁入欧亚大陆形成全新的动物群；晚中新世至早上新世，为三趾马动物群时期，三趾马从北美迁入，草原型动物大量出现。中新世时植物界的地理分区已比较明显。最早的类人的动物在上新世末出现。
非洲与欧亚大陆的碰撞，南北美洲之间的地峡的形成和亚洲和北美洲之间的地峡的形成导致过去分散存在的种类混合、迁徙和互相接触。
二千万年前，南极洲(Antarctica)整个被冰雪所覆盖，同时北方的大陆也开始迅速冷却。世界看起来已经和今天非常类似，不过佛罗里达(Florida)和亚洲(Asia)的一部份则还是在海洋的覆盖下。
上新世时大陆板块继续向它们今天的位置移动，上新世初它们离今天的位置约为250千米，上新世它们离今天的位置约70千米。南美洲与北美洲通过巴拿马地峡连接到一起，导致南美洲的有袋目动物几乎灭绝。巴拿马地峡的形成对地球的气候有很大影响，原来沿赤道的大洋暖流被切断，大西洋开始变冷，大西洋和北冰洋的水温降低。
非洲板块与欧洲板块的碰撞使地中海开始形成。古地中海消失。