南京苜蓿园地名探源
南京城东中山门外有一条南北向的道路，名为“苜蓿园大街”。这个地名与历史上马匹的饲养密切相关。公元前138年和前119年，汉武帝两次派张骞出使西域，“丝绸之路”由此畅通。因此，西亚的动植物也在汉代纷纷传入中国，其中“汗血宝马”等珍贵马匹因为具有重要的军事用途而在内地大量养殖。喂养良马要精细的草料，于是西亚的优质牧草——苜蓿便随之引入汉地广泛种植。“苜蓿”的首次记载，出现在汉末医书《名医别录》中。苜蓿是苜蓿属植物的通称，种类繁多，是野生的草本植物，有“牧草之王”之称，如紫花苜蓿，不仅产量高，而且草质优良，各种畜禽均喜食。