说起魏碑，相比大家想到的都是《始平公造像记》那些刀刻斧凿韵味甚浓的雄浑之作。魏碑大多如此，尤其是当我们翻看《龙门二十品》所选拔而来的优秀魏碑作品，相信大家对魏碑雄浑之风会更有深刻体会。
魏碑的“魏”主要指的是北朝时期的北魏。通常，书法上将北朝时期的碑刻作品称之为“魏碑”。粗粗说来，魏碑总类有这么几种：碑刻、造像记、墓志铭和摩崖石刻。本文要介绍的《张玄墓志铭》，显然，归属墓志铭一类范畴。
魏碑有时候，也被民间通俗地称呼为“北碑”。这主要是因为魏碑是北朝的书法碑刻，一个“北”字，正好说明了魏碑的地理范畴。
相比北方的魏碑体系来说。南朝书法主要是以法帖的形式存在的。南朝人将书法作品刊刻成帖出版，方便书法爱好者的研习。这种书家墨迹作品被刊刻出版后，具备书法研习的教材作用，具备一定的规范性和法则性，因此，这些书法作品多被时人称之为“法帖”。这也是南朝书法与北朝书法表现形式上的不同。
“法帖”不如魏碑雄浑。一方面，这是因为书写者审美情趣的不同，北方人大多较南方人更豪迈一些；另一方面，这也与南方和北方所不同的书法理念有关系。从魏晋至于南朝，中国南方书法大多是在当时社会的高士之气熏陶之下而发展出的。作品从用笔到章法，都流露出高洁之士的洒脱和华美。法帖的洒脱和自由与魏碑的雄浑和豪迈形成了鲜明的对比。一时间成为当时中国书坛上