涂料成膜物质具有的最基本特性是它能经过施工形成薄层的涂膜，并为涂膜提供所需要的各种性能。它还要能与涂料中所加入的必要的其他组分混容，形成均匀的分散体。具备这些特性的化合物都可用为涂料成膜物质。它们的形态可以是液态，也可以是固态。
根据涂料成膜机制可以把成膜物质划分为转化型和非转化型成膜物质。
一、非转化型成膜物质：成膜物质在成膜过程中组成结构不发生变化，在涂膜中可以检查出成膜物质的原有结构，这类成膜物质称为非转化型成膜物质，它们具有热塑性，受热软化，冷却后又变硬，多具有可溶解性。由此类成膜物质构成的涂膜，具有与成膜物质同样的化学结构，也是可溶可熔的。
属于这类成膜物质的品种有：
a、天然树脂，包括来源于植物的松香（树脂状低分子化合物），来源于动物的虫胶，来源于文化石的琥珀、柯巴树脂等，和来源于矿物的天然沥青；
b、天然高聚物的加工产品，如硝基纤维素、氯化橡胶等；
c、合成的高分子线型聚合物即热塑性树脂，如过氯乙烯树脂、聚乙酸乙烯树脂等。用于涂料的热塑性树脂与用于塑料、纤维、橡胶或粘合剂的同类品种，组成、分子量和性能都不相同，它应按照涂料的要求而制成。
二、转化型成膜物质：成膜物质在成膜过程中组成结构发生变化，即成膜物质形成与其原来组成结构完全不相同的涂膜，这类成膜物质称为转化型成膜物质。它们都具有能起化学反应的官能团，在热、氧或其他物质的作用下能够聚合成与原子核组成结构不同的不溶不熔的网状高聚物，即热固性高聚物。因而所形成的涂膜的热固性的，通常具有网状结构。
属于这类成膜物质的品种有：
a. 干性油和半干性油，主要是来源于植物油脂，它们是具有一定数量官能团的低分子化合物；
b.天然漆和漆酚，也属于含有活性基团的低分子化合物；
根据涂料成膜机制可以把成膜物质划分为转化型和非转化型成膜物质。
一、非转化型成膜物质：成膜物质在成膜过程中组成结构不发生变化，在涂膜中可以检查出成膜物质的原有结构，这类成膜物质称为非转化型成膜物质，它们具有热塑性，受热软化，冷却后又变硬，多具有可溶解性。由此类成膜物质构成的涂膜，具有与成膜物质同样的化学结构，也是可溶可熔的。
属于这类成膜物质的品种有：
a、天然树脂，包括来源于植物的松香（树脂状低分子化合物），来源于动物的虫胶，来源于文化石的琥珀、柯巴树脂等，和来源于矿物的天然沥青；
b、天然高聚物的加工产品，如硝基纤维素、氯化橡胶等；
c、合成的高分子线型聚合物即热塑性树脂，如过氯乙烯树脂、聚乙酸乙烯树脂等。用于涂料的热塑性树脂与用于塑料、纤维、橡胶或粘合剂的同类品种，组成、分子量和性能都不相同，它应按照涂料的要求而制成。
二、转化型成膜物质：成膜物质在成膜过程中组成结构发生变化，即成膜物质形成与其原来组成结构完全不相同的涂膜，这类成膜物质称为转化型成膜物质。它们都具有能起化学反应的官能团，在热、氧或其他物质的作用下能够聚合成与原子核组成结构不同的不溶不熔的网状高聚物，即热固性高聚物。因而所形成的涂膜的热固性的，通常具有网状结构。
属于这类成膜物质的品种有：
a. 干性油和半干性油，主要是来源于植物油脂，它们是具有一定数量官能团的低分子化合物；
b.天然漆和漆酚，也属于含有活性基团的低分子化合物；