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盛京（沈阳）“内城外郭”图
沈阳成为名副其实的“城市”，要从辽国“沈州”城起始。后来，经过金国、元朝、明朝，直至清朝。
后金天命十一年（1626年）农历九月初一，35岁的皇太极继位，成为后金政权的第二代大汗，诏以第二年（1627年）为“天聪元年”。皇太极登基后，在明朝“沈阳中卫”基础上，着手改造沈阳城。《盛京通志》记载，改造后的沈阳城，城墙高3.5丈，宽1.8丈，女墙高7.5尺，周围长9里332步（一步为5尺），四面垛口651座，城楼8座，角楼4座；护城河宽14.5丈，周围长10里204步。沈阳城的8座城门建于何时？且看《满文老档》记载：天聪四年（1630年）农历四月初五，沈阳城北面城墙未曾修筑，仍然是明朝“沈阳中卫”的原有城墙，其余三面城墙早已修筑。从天聪四年农历四月初六起，开始修筑沈阳城北城墙。
有关专家分析，大约后金天命十年（1625年）或者十一年（1626年），在修筑东、南、西三面城墙时，便将明朝“沈阳中卫”的4座城门改为8座城门。当时，努尔哈赤尚在人世，且居住在沈阳城内中轴线北端，因此，明朝“沈阳中卫”的北门（镇边门、九门）并未封堵。那年月的沈阳城8座城门，仅仅开辟了8个门洞。后金天聪五年（1631年）之后，皇太极全面修缮沈阳城时，才将8座城门修葺一新，使之具备后金乃至大清国都的规模和气势。
看重陪都 修筑边墙边门
史料记载，盛京（沈阳）“边墙” 高7.5尺（2.79米），周长32里48步（16.08公里），面积11.9平方公里。“边墙”均为夯土筑造，设8个 “边门”。“边门”均为砖砌两个门柱，上有一横枋，横枋之上起脊灰瓦。各个“边门”均与盛京（沈阳）方城八门相对，并按照盛京（沈阳）方城八门的俗称命名，即抚近门（大东门）外，为“大东边门”；内治门（小东门）外，为“小东边门”，其余以此类推。“小西边门”还修建了一座门楼，上嵌“陪都重镇”四字门额。盛京（沈阳）方城八门之外、各个边门之内，称之为“关厢区域”，如“抚近关（大东关）”、“内治关（小东关）”等等。
随着厢内八关的出现，与八座城门相对应，在关墙四周建有八个边门，即大东边门、小东边门、大西边门、小西边门、大南边门、小南边门、大北边门、小北边门。关门建造比较简单，即用砖砌两个高大门柱，上面筑起一条横枋，其上盖有起脊灰瓦。这样，盛京城就有了“八门”、“八关”、“八边门”，从此盛京城就更加气派了。
内城外郭 提升沈城规格
修筑盛京（沈阳）城“边墙”、“边门”，对盛京（沈阳）城市发展具有十分重要和深远的历史意义。
其一，提高了盛京（沈阳）城垣建筑规格。我国古代城池建筑的完备形式，为“内城外郭”，以便按照等级制度、使用功能，充分、合理地划分管理区域、商贸区域、居住区域等等。千百年以来，人们已经习惯把是否有外城（郭），看做衡量一座城市级别大小、地位高低的标准之一。盛京（沈阳）城之所以形成“内城外郭”制式，与盛京（沈阳）的“陪都”地位、发展需求密不可分。
其二，加强了盛京（沈阳）城防御功能。尽管“边墙”仅为7.5尺高的土墙，难以抵御敌军的千军万马，但“边墙”毕竟在盛京（沈阳）方城之外，增加了一道屏障，若要进出盛京（沈阳）城，必须通过8个“边门”，接受守门士兵盘查，加强了盛京（沈阳）城的治安保卫。
其三，扩大了盛京（沈阳）城市区域面积。原有的盛京（沈阳）城区，只限于方城之内。修筑“边墙”之后，盛京（沈阳）城区面积向外扩展了约6倍，从而形成两部分：方城之中的“内城”；“边墙”与方城之间的“外城”（关厢）。
修筑“边墙”之前，盛京（沈阳）方城之外，除了庙宇很少有人居住，谁都不愿意夜里黑灯瞎火地被关在方城城墙之外。修筑“边墙”之后，人们不再一味地挤在方城内，而纷纷在“关厢”内安家、开设店铺。清朝末年的盛京（沈阳）地图显示，当年盛京（沈阳）“关厢”地区已有上百条胡同，有许多茶馆、饭店等买卖店铺，并且还有“八旗”某某“牛录官厅”。一些诸如“副都统”、各部侍郎等高级官员的公馆（府邸），也都建造在“关厢”地区。与此同时，一些学校、教堂，甚至“奉天省咨议局”如此重要的办公机构，也设在“关厢”地区。
当年，清廷盛京衙门还明确划分了“八旗”居住界限：“大东关”为镶红旗界；“小东关”为正红旗界；“大南关”为镶黄旗界；“小南关”为镶蓝旗界；“大西关”为镶白旗界；“小西关”为正黄旗界；“大北关”为正蓝旗界；“小北关”为正白旗界。
外圆内方 招财进宝福地
修筑“边墙”、“边门”之后，盛京（沈阳）城形成了“八门八关”格局。有人还将方城、“边墙”组合起来，说是“外圆内方”，状若铜钱，寓意盛京（沈阳）是招财进宝的风水福地。更有人将盛京（沈阳）城垣布局，与“阴阳八卦”联系到一起。
清代光绪四年（1878年），盛京（沈阳）才子缪东霖在《陪京杂述》中记载道：盛京（沈阳）方城内“中心庙”（沈阳故宫北墙外）为“太极”；钟楼、鼓楼为“两仪”；方城外四塔为“四象”；八门为“八卦”；郭（边墙）圆像天，城方像地；值楼、敌楼各三层共三十六为“天罡”；内池七十二为“地煞”；敌楼、角楼共十二为“四季”；八门、瓮城各三为“二十四节气”。
上世纪之初出版的《东三省古迹轶闻》，与缪东霖所见略有不同：盛京（沈阳）“陪都”城按照“周易八卦”建造。清朝“太庙”（沈阳故宫正门东侧）为“太极”； “太庙”之前为“十面”（经幢，现存沈阳故宫大政殿广场东墙），其后有“罗儿大天”（一眼水井），为“太极”中阴阳二鱼的鱼眼；“太极”生“两仪”（钟楼、鼓楼）；“两仪”生“四象”（四塔）；“四象”生“八卦”（八门）；八八生六十四卦（城墙楼橹）；六十四卦生七十二地煞（渗水泡子）。这种说法，为当年沈阳人津津乐道。
为图吉祥 大西边门偏南
修筑“边墙”过程中
一，当年，盛京（沈阳）城外东南端，有条“万泉河”（小沈水）缓缓流过。为增加城市水源，既不能阻断河水，又不能影响修筑“边墙”。于是，能工巧匠们特意在“边墙”东南处，建造了两座各十余丈宽的“水栅”。“万泉河”水从东侧“水栅”流进“边墙”内，再从南侧“水栅”流到“边墙”外，回归河道，因地制宜充分利用自然资源。
二，连通盛京（沈阳）方城八门与“边门”的8条大道之中，有7条均为径直相对。当年，站在方城八门城楼之上，便可遥遥望见八门相对应的“边门”。然而，惟有怀远门（大西门）与“大西边门”之间的大道不径直相对，而是自东向西逐渐向南偏斜。原来，那年月的怀远门（大西门）外，是盛京（沈阳）衙门处决犯人的刑场。刑场不远处，是埋葬无主尸首的墓地（乱葬岗子）。因此，当年的沈城百姓称怀远门（大西门）为“鬼门”；妇女们还有一句挂在嘴边儿的顶级狠话：“挨千刀的，出大西门去吧！”当年，盛京（沈阳）有个民间传统观念，认为人死后要去往西方“极乐世界”。所以，称人去世为“归西”、“驾鹤西去”。这种民间传统观念，恰与怀远门（大西门）外刑场、墓地巧合，认为怀远门（大西门）径直对着“大西边门”不吉利。于是，修筑“边墙”、“边门”时，人们便有意将“大西边门”向南偏斜，以便避免形成直通方城内的“西方大路”。
三，城内将原来的十字大街改建为井字大街。井字街第一横画的中心是皇宫，即今沈阳路（今清代一条街）；井字街的第二横画的中心是四平街（今中街）商业区，四平街的两端建有钟楼和鼓楼。《柳条边略》记载：当年的沈阳城“城中有钟鼓二，百货集其下”。这种把钟楼和鼓楼为“两仪”的四平街，辟于皇宫北侧的做法，正吻合“前朝后市”的中国都城的传统规划和建造原则。中街诸色店铺林立，各地商贾云集。井字街的八个尖端，直达砖城四面八个城门。皇太极在修城垣、建宫殿、筑皇陵，修太庙、天坛、地坛，造四寺四塔，开商埠，置内阁六部、都察院、理藩院之后，遂于天聪八年（1634年），将沈阳更名为盛京。满语称“谋克敦”，即盛大的都城。
建筑结构
沈阳的城墙，是个明清复合体。这与明时修城的目的有所不同。皇太极建城主要是将沈阳作为皇都来修的，包括后来的沈阳几个大边门，即'八门八关'出于社稷考虑。这个城墙便是沿留至上世纪六七十年代才消失的'老城墙'。现在的南、北顺城路，东、西顺城街所圈定的范围就是老沈阳城的大致范围。这些街路就是在原护城河的大致位置上修建的
皇太极把沈阳城四门改八门，康熙年间，在八门外又增加了边门，形成八关。“边门和内城的格局是内方外圆，在外面增加了一道土边墙，有二三尺高，墙下有沟，各留一个边门。边门和城门之间叫关，比如大东门和大东边门之间叫大东关，这样沈阳在康熙年间就形成所谓的八门八关。从当时的沈阳地图可以看出来，外城，即边门所在的墙是圆的，城门一圈的墙是方的，过去讲叫城郭，郭圆象征天，城方象征地，整体格局寓意‘天圆地方’。
上世纪20年代，依据盛京（沈阳）城“八门八关”分布位置，沈阳曾划分为5个区：方城内为1区；以此由东顺时针类推，依次为2区（大东中部）；3区（沈河南部）；4区（沈河西部）；5区（大东北部）。
沈阳古城遗址，按有关资料记载，1936年9月，开始拆毁大西城门。1941年扒掉了大东门。1951年7月，小西门、大南门，先后被拆除。从20世纪50年代到80年代，沈阳古城的城楼、角楼、城门和城墙大都相继被拆除。到20世纪90年代，沈阳古城遗址，仅存东北角及西北角之间的四段墙基，总长约九十米。
以市府广场西南角作为起点，描摹一番盛京（沈阳）“边墙”走向、“边门”原址：市府广场西南角，为“小西边门”原址；据此向东北方向延伸，沿惠工街到惠工广场，由惠工广场沿联合路，到联合路与小北关街十字路口，为“小北边门”；沿“奉海铁路”至大北关街与北边城路铁路道口，为“大北边门”；再沿“奉海铁路”折向东南，至东边城街与小东路十字路口（老龙口酒厂门前），为“小东边门”；沿东边城街南行，至大东路十字路口，为“大东边门”；沿堂子街东侧向南，穿过万泉公园“水栅”（俗称“墙豁”），再沿先农坛路向南，经过万柳塘公园向西，过勒石巷到大南街，为“大南边门”；沿南关路西行，到南关路与小南街十字路口（西南侧），为“小南边门”；从“小南边门”斜向西北，沿顺通路西北行，至青年大街，为“大西边门”；沿青年大街北上，直至回到市府广场西南角“小西边门”为止，为“边墙”沿线。