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备六礼而结合的，也不必加以禁止。如果没有丧事、灾祸等非常变故而违背者，则要处罚。——这一点又和古“高禖”之礼相关了。古人这样重视暮春三月，是因为在选个时节里，万物复生，还意味着农事的开始。古代先民还认为水是万物的起源，所有的生命皆源于水，水还具有祓除不祥、消灾祛病的功能，因此在冬去春来、万物复苏的美好时节，人们佩兰游春，以会男女。而临水清洗，就是为了洗去一年的不祥之气，消除疾病灾祸，迎来美好的春天。
上巳祓禊在中国消失已久，最起码在宋代就基本难见踪迹了。反倒是东邻日本，这个源自中国的习俗，直到今日依然存在：日本上巳祓禊习俗，最早可见于《日本书记》载显宗天皇元年(485年)三月上巳开始举行曲水宴的记载。江户时代并将三月初三定为女儿节，现在是日本全国五大节日之一。
古人“祓禊”的活动方式在历代诗文中得以保存流传，如东汉杜笃《祓禊赋》、《禊祝》，蔡邕《祓禊文》，晋褚爽《禊赋》直接以祓禊为标题，晋张协《洛禊赋》曰：“夫何三春之令月，嘉天气之氤氲，和风穆以布畅兮，百卉晔而敷芳。川流清冷以汪秽，原隰葱翠以龙鳞。”晋成公绥《洛禊赋》曰：“妖童媛女，嬉游河曲。或盥纤手，或濯素足。”写到祓禊场面的作品也有很多，如张衡《南都赋》“暮春之禊，元巳之辰，方轨齐轸，祓于阳滨。”晋陆机《三月三日》：“迟迟暮春日，天气柔且佳。元吉隆初巳，濯秽游黄河。”梁刘孝绰《三日侍华光殿曲水宴》：“董祓三阳暮，濯禊元巳初。”唐崔灏《上巳》：“巳日帝城春，倾城祓禊辰。停车须傍水，奏乐要惊尘。弱柳障行骑，浮桥拥看人。犹言日尚早，更向九龙津。”这些作品都描写了祓禊习俗的盛况，可见祓禊习俗在历代得以流传，并且几乎全民参与，场面热闹宏大，是上巳节节俗中最为重要的也是最为神秘的组成部分。
王羲之著名的《兰亭序》上说“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也”，就是说的这个祓禊活动。古老的上巳节本源自更古老的祓禊仪式，祓禊本是上巳的主要内容，而后世则逐渐演变成了水边宴饮赋诗的风雅活动。“曲水流觞”作为主角逐渐登上舞台，尤为文人雅士所好。曲水流觞，又名“九曲流觞”，觞就是杯，即投杯于水的上游，听其流下，止于何处，则其人取而饮酒，同时赋诗一首。觞一般是角质或木质等轻材料制成，因此可以悬浮于水，另有一种陶制的杯，两边有耳，称为“羽觞”，羽觞比木杯重，要放在荷叶或木托盘上。
上巳祓禊在中国消失已久，最起码在宋代就基本难见踪迹了。反倒是东邻日本，这个源自中国的习俗，直到今日依然存在：日本上巳祓禊习俗，最早可见于《日本书记》载显宗天皇元年(485年)三月上巳开始举行曲水宴的记载。江户时代并将三月初三定为女儿节，现在是日本全国五大节日之一。