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在过去的岁月里，这个“小广州”不是今日这个收支与生活成本不平衡的略显落后的小镇，而是指的是当初那个商业繁荣、人丁兴旺的小地大荣的经济重镇。而老坪石老街就是当初那个重镇留下的历史遗迹，它见证了整个老坪石的辉煌与成长，而今日只成了大家的记忆与遗憾。
各式古民居、商行店铺仍保留明、清时期的建筑风格，清一色的灰瓦、青砖，二层木质结构 ，流线式护栏，方格子木窗，高墙翘檐，古色古香，青石板条石铺设街道，古代街市商埠的原貌保留得较为完整。
鼎盛时期，这里曾有商铺、盐埠、钱庄、当铺等大小作坊800多间，各地商业会馆20多家，码头20多个，停泊过夜的船只常达数百艘之多，足以想见当年的繁忙景象。
从而也可以看出老坪石地理位置之重要及其商运发展的繁盛状况。直到1935年粤汉铁路开通，才改变了一切货物靠水运的历史 。
抗战时期，广东省政府不少机关事业机构以及十多所大专院校迁至老坪石一带避战，老街又再度繁荣一时，历史上曾被称为“小广州”。
上街内又分前街 ， 后街 ， 约70家店铺；回龙庙右侧有咸鱼巷 ， 约三、四十家店铺；回龙庙之前的一段中街又叫官街。
拱桥以下至今崮庵（何氏总祠堂）叫新街 ， 约；100家店铺 ， 焚于民国初年的战火中 。 街内有一墟四市：每逢农历二、七为平石墟期 ， 三街四市热闹繁华 。
以猪仔、生猪、耕牛贸易为主的将军庙集市；以肉类（猪、牛肉）豆腐、鱼虾、三鸟贸易为主的镇江祠集市；以粮食、豆类、副食、五谷贸易为主的三界庙集市。
以蛋类、蔬果、油、桐油贸易为主的回龙庙集市；湘人以及附近乡民 ， 以山货、土特产、粮、油、猪、牛、三鸟 ， 蛋品挑上墟出售 ， 然后买回盐、肉、布匹、洋杂、煤油、火柴等日用品 ， 大部分为小额交易 ， 解决生活问题为主 ， 也有部分为贩子收购作长途贩运的 。
平石街的店铺及主要商号 道光年间（公元l821一l831年） ， 前街与后街的店铺 ， 曾为三星坪富户、八品登仕郎沈宗元所有 。