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西奈山耸立在圣凯瑟琳隐修院的后面。它就是《圣经》中的何烈山，摩西在这里停留了40天，接受记录着上帝“十诫”的法版。尽管人们对圣经提及的西奈山的正确位置仍有争议，过去多个世纪以来，朝圣者对这个地方趋之若鹜，一心要造访这座他们心目中的名山。早在公元3世纪，有些苦行者为了遁世绝俗，潜心修行，选择在这儿定居下来。到了公元6世纪，拜占廷皇帝查士丁尼一世命人建筑一座像堡垒般的修道院，好保护这些苦行者，并确保附近一带仍有罗马人居住。这所坐落在西奈山盆地附近的修道院，现称为圣凯瑟琳隐修院。
“因为不屈服于奴役，所以他们选择了流浪”，是犹太民族4000年不变的性格。在经历了430年的奴隶生活后，在民族英雄摩西的率领下，宁死不屈的犹太人扶老携幼，赶着牛马破车，烟尘滚滚地向着东方的故乡迦南进发。这一走，就是整整40年！出埃及的第七个星期，以色列人进入了浩瀚的西奈沙漠，这里，没有水，没有食物，没有绿色，甚至没有路，头上是炎炎烈日，脚下是滚烫的沙砾，迎面而来的是狂飚般的沙暴，背后是亚马力人的骚扰攻击，这一切使刚从风景秀丽的尼罗河畔走来的以色列人感受到的只是恐惧，惶惶不可终日。他们不时停下沉重的脚步，仰问苍天：上帝啊，你许诺的圣地究竟在哪里？
艰苦卓绝的沙漠跋涉使摩西的队伍出现动摇、怀疑。由于经常性的缺水和饥饿，又看不到前途，队伍里的一些人开始失去信心，他们不停地朝摩西嚷嚷：是你把我们带出来的，自由？见鬼去吧！他们宁可回到那个费尽周折才逃脱的那个地方去重新当奴隶，也不愿再忍受这没完没了的车马劳顿之苦。事情就是这么奇怪，刚刚获得自由，就有人开始留恋做奴隶的生活，他们感觉新的生活比奴隶主的鞭子更可怕。摩西看着失魂落魄的人们，不免忧心忡忡。他知道，长期处在暴君的统治下，以色列人已经失去了信仰和独立自尊的意识，此时还没有恢复勇气和信心。所以，他不停地鼓励族人们继续向前，不让他们回去做继续奴隶。可以说，如果没有摩西永不屈服的毅力，也许这些从埃及逃出来的奴隶们不到一年便走回头路了。
但这还不够，此时这个即将在内忧外困中分崩离析的共同体最需要的，是一位具有崇高威望的精神领袖，他要站出来，用巨大的精神力量感召、鼓舞人们，把大家团结在一种不可动摇的思想旗帜下面。摩西懂得，神的启示和保护能够使这些对命运失去信心的人得到安慰和勇气。约公元前1250年的一天，在浩瀚的沙漠中颠沛流离多年的犹太人，历经千辛万苦来到了西奈山下。伟大的事件将在这里发生。
西奈山清晨的祷告者
这天，心力交瘁的摩西丢下众人，独自登上了山顶，仰天祈祷，请求耶和华为他的族人指示一条正道，但耶和华总不露面。摩西在山上静修了40个昼夜。那些日子里，重重云雾笼罩着西奈山。而此时，山下群龙无首的族人却已发生哗变，有人大声咒骂摩西把他们带到了绝境，有人在互相抢夺食物和水，有人则制造了一个金牛顶礼膜拜，人们像热锅上的蚂蚁乱作一团。犹太民族危在旦夕。危急时刻，摩西下山了。当他看到族人如此混乱不堪时，极为震怒。他目光如电，振臂高呼：“你们这班不信神的人啊，快丢弃你们的偶像吧！只因为你们不信神，神才给了我们这么大的惩罚。”他摧毁了金牛，无情地镇压了叛乱，将队伍重新整合在一起。这件事令摩西大为震惊，他知道，人们不仅需要精神领袖，还必须有成文的法律，否则，以色列人还是免不了陷入混乱，无法成为一个统一的民族。危急时刻，他得到了上帝的帮助。在奴役已经结束，自由刚刚开始的时候，上帝要现身亲自宣布立约规范。摩西率众族人出营迎接上帝，人们齐刷刷地站在山脚下，仰头望着西奈山，上帝将在那里出现。据《出埃及记》记载，当时山上浓云密布，雷鸣电闪，“耶和华在火中降于山上”，“遍山大大地震动”，“十诫”就是在这样非凡的气势下颁布的。这是上帝第一次（也是唯一一次）出现在以色列人面前。他们终于听到了上帝的声音：
1、除了我，不可信仰别的神；
2、不可雕刻和崇拜任何偶像；
3、不可亵渎耶和华上帝的名；
4、谨守安息日为圣日；
5、当孝敬自己的父母；
6、不可谋杀人；
7、不可奸淫；
8、不可偷盗；
9、不做伪证陷害他人；
10、不可贪婪别人的一切。
这就是著名的“摩西十诫”。据说，当时以色列人先是目瞪口呆地看着眼前发生的奇迹，继而大声欢呼，热泪盈眶，感谢神在以色列人陷入绝境之时没有丢弃他们。夜色苍茫，人们点起火把，一遍又一遍地诵读着“摩西十诫”，彻夜未眠。次日天亮，汹涌澎湃的人群万众一心，又亦步亦趋地跟着摩西，重新踏上了征途。