棂星门是文庙中轴线上的牌楼式木质或石质建筑。“棂星”即灵星,又名天田星。《后汉书》记载，汉高祖祭天祈年，命祀天田星。天田星是二十八宿之一“龙宿”的左角，因为角是天门，门形为窗棂，故而称门为棂星门。
文庙中的棂星门是在明太祖洪武十五年以后出现的，象征祭孔如同尊天。后来人们又将棂星解释为天镇星、文曲星、魁星。古人认为“天镇星主得士之庆，其精下为灵星之神”，以棂星命名孔庙大门，象征着孔子可与天上施行教化、广育英才的天镇星相比，又意味着天下文人学士汇集于此，统一于儒学的门下。
孝陵神道的尽头便是棂星门，棂星门如同一道天门，明代的帝王将相走进棂星门，就仿佛走进天门。原本的棂星门毁于太平天国战火，其后历经磨损，只剩遗址。现在我们看到的是2007年按原门基、残柱、柱头修复，其结构为三间两垣六柱，面阔20.61米，高7.60米。门基座的6块柱础石和9块砷石是明代原物，柱础石等边宽1.02米，高0.85米，侧面浮雕花草纹，砷石两侧浮雕云纹。
