『书摘』《银子：一部生活史》

第一章
价值与财富
不管是制成银币、银锭，还是用于宗教物品、珠宝、餐具的制作，银子都不会失去自己的价值。银子与货币价值之间的这种联系源远流长，体现在多种语言里。比如，在古代埃及，表示银子的词“hedj”意思与“钱”近似；在现代法语中，“argent”既是“银子”，也指“钱”；在英语中，现在依然把“举行小额捐赠活动”称为“收集银子”（silver collection）。银子作为一种贵重金属，一方面有自己的固有价值，另一方面，当它被制成某些物品时，不仅具有使用价值，还能给人带来审美愉悦。除此之外，许多银制物品还有人文价值，透露着许多拥有过它的人的信息。
在货币出现之前的古代社会中，人们发明了很多货物交换时的价值计量手段，其中包括设立一套货物价值衡量标准。在这套标准中，贵金属扮演着十分重要的角色。在古埃及新王国时期（公元前1295—前1069年），金、银、铜作为用来计量货物价值的贵金属经常被提及。但事实上，这种价值计量方式可能在更早时便有了。那时的契约文书里已经开始使用一些表示重量标准的名词，如“deben”和“kite”；许多在埃及的艾尔—阿玛尔纳（el-amarna）古城发掘出的银锭，其重量就是“deben”的整数倍。
随着文化的发展，货物交易形式也越来越复杂，成堆或大块的贵金属越来越不便于流通。在日常交易活动中，块状的银锭既累赘又不好分割，使用上越来越受限。我们现在不是很清楚为什么币类—主要是银币—最终代替了块状贵金属成为流通货币，但使用币类起码省去了在货物交易中称重、分割的麻烦。还有另外一种可能是，当时的政府想要通过控制铸币业来为自己谋利。我们现在知道的最早的币种，是由公元前7世纪的吕底亚（Lydia）王国（现在土耳其境内）
过去，有些银币靠浇铸而成，比如在中国；有些银币是在切割好的银块上打孔制成，比如在印度；但更多的银币是模铸而成。现在，模铸依然是银币的主要制造方式。其方法是把切好的银坯放在上下两个模具之间，上面的模具模纹朝下，底下模纹朝上，然后锤压模具，事先设计好的图案就这样被压上银坯的两面，银币铸成。