牌楼是一种门洞式的纪念性和装饰性的建筑物，又称牌坊，一般用木、砖、石和琉璃等材料建成，上刻题字，中国古代常建于街道路口或庙宇、祠堂、衙署、桥梁、园林前，是用来宣扬封建礼教和标榜功德的。也有的用在店面上，作为招牌和广告的，有的作为象征性的门楼，有的是为有“嘉德懿行”的人作纪念。中国古代在封建伦理道德思想的束缚下，许多守寡妇女的唯一愿望是到老时赢得一座“贞节牌坊”以流芳百世。
承德市西大街是当年的“御路”。为了显示皇帝的气派和威严，就在东起火神庙，西达水泉沟口修建了三座牌楼。清朝皇帝来避暑山庄、外国使臣及王公贵族来承德朝觐皇帝都要经过御路上这三座牌楼。届时，牌楼上要张灯结彩，邻街的商家店铺还要负责清扫御路，洒水泼街。《中国历代帝王秘史》中有这样一段记述：“皇帝大军，昼行夜宿，经过整整8天时间，终于进入热河街。驻热河的大员听到前锋营通报以后，热河都统、道台、协领、承德知府、县官，以及避暑山庄总管等，都要到头道牌楼前面来接迎。”可见，头道牌楼是当年承德地方官员城外迎宾之地。
当年嘉庆、咸丰两个皇帝殁于承德，灵柩返京时，移灵的队伍也是走过三座牌楼通过御路的。在送灵的当天，承德街各府衙官员、普通百姓都在御路两旁送灵。
三座牌楼之间每座间隔1.5公里，牌楼结构优美，设计古朴典雅，雕画精细，宏伟壮观。头道牌楼在水泉沟南口；二道牌楼在热河文庙东文昌阁北侧；三道牌楼在火神庙西南部。这三座牌楼横额题字，均有其深刻的用典和含义。
头牌楼横匾题字“光天化日”。“光天”出自《尚书·益稷》：“帝光天之下，至于海隅苍生。”意为最大的天、大白天。“化日” 出自《后汉书·王符传》：“化国之日舒以长，故其民闲暇而力有余。”指生长万物的太阳。“光天化日”用来形容太平盛世。
承德市西大街是当年的“御路”。为了显示皇帝的气派和威严，就在东起火神庙，西达水泉沟口修建了三座牌楼。清朝皇帝来避暑山庄、外国使臣及王公贵族来承德朝觐皇帝都要经过御路上这三座牌楼。届时，牌楼上要张灯结彩，邻街的商家店铺还要负责清扫御路，洒水泼街。《中国历代帝王秘史》中有这样一段记述：“皇帝大军，昼行夜宿，经过整整8天时间，终于进入热河街。驻热河的大员听到前锋营通报以后，热河都统、道台、协领、承德知府、县官，以及避暑山庄总管等，都要到头道牌楼前面来接迎。”可见，头道牌楼是当年承德地方官员城外迎宾之地。
当年嘉庆、咸丰两个皇帝殁于承德，灵柩返京时，移灵的队伍也是走过三座牌楼通过御路的。在送灵的当天，承德街各府衙官员、普通百姓都在御路两旁送灵。
三座牌楼之间每座间隔1.5公里，牌楼结构优美，设计古朴典雅，雕画精细，宏伟壮观。头道牌楼在水泉沟南口；二道牌楼在热河文庙东文昌阁北侧；三道牌楼在火神庙西南部。这三座牌楼横额题字，均有其深刻的用典和含义。
头牌楼横匾题字“光天化日”。“光天”出自《尚书·益稷》：“帝光天之下，至于海隅苍生。”意为最大的天、大白天。“化日” 出自《后汉书·王符传》：“化国之日舒以长，故其民闲暇而力有余。”指生长万物的太阳。“光天化日”用来形容太平盛世。
