要理解张居正和冯保的联合为什么会具有左右朝局的能力，有必要先来了解一下明朝的政治制度。
自朱元璋在洪武十三年废除宰相制度以来，作为皇权有力监督者的宰相制就此废除，代之而起的是内阁制度。阁臣实则相当于皇帝的顾问，虽然仍保留了封还手诏之权，即可以对皇帝的旨意表示不同意，但这种情况却极少发生。
阁臣和宰相的权力其实是不可比拟的，但后人之所以称内阁首辅“无宰相之名，而有宰相之实”。则是因为朱元璋的子孙们太不争气，他们显然没有老祖宗曾经的魄力和霸气。明朝一朝中出现了很多在后世看来荒诞不经的君主，比如正德，嘉靖，还有目前仍是太子的万历，而虽然行为中规中矩但实则不理朝政的皇帝更不在少数，万历皇帝的老爹隆庆仅仅是其中之一。
另外，明朝对外戚干政防范甚严，在选妃时就十分注重控制豪强和官场的力量，以万历皇帝的生母李贵妃为例，她是民女出身，先做了隆庆府中的宫女，怀孕之后母以子贵被封为贵妃，其父只是一名普通的泥瓦匠，唯一的弟弟还是个太监，对于政治的干涉能力几乎为零。
虽然摒除了相权的制衡和外戚的威胁，明中期之后，皇权还是开始不可抵挡的削弱，以内阁为代表的文管集团和以司礼监为代表的宦官集团，实则把持了朝政。
明朝设司礼监，司礼监直接听皇帝的旨意办事，皇帝说批哪些就批哪些，不通过的会叫司礼监把奏折退回内阁重新拟票，原意是让皇权更加集中，因为司礼监的太监在只是皇帝的家奴，本身并不具备什么影响力，而司礼监也就可以看作是皇权的延伸。
如果皇帝昏庸，太监擅权的情况下，司礼监就会变成朝政的一颗毒瘤。结果被魏忠贤为首的阉党在明熹宗时把持司礼监，弄得天怒人怨，正是皇权旁落的集中体现。
在当时的官场中，内阁首辅被称为外相，称司礼监的第一把座椅，即掌印太监为内相。
明朝法律的通过流程如下：大臣提案，内阁就提案批复意见，把提案转给太监，太监转给皇帝，皇帝确认是否通过提案，太监盖章发回内阁，内阁发出通过的提案。
如果皇帝认真，提案权在大臣，决策权在皇帝，真正有权的就是大臣和皇帝，内阁和太监仅仅就是传递资料。如果皇帝完全不认真，提案会被内阁筛选，则真正有提案权的就是内阁，有审批权的则是司礼监。
内阁与司礼监，本应该是一个互相制约的关系。各府部衙门进呈皇上的奏本到了司礼监后，按常规都会转到内阁，内阁大臣拿出处
自朱元璋在洪武十三年废除宰相制度以来，作为皇权有力监督者的宰相制就此废除，代之而起的是内阁制度。阁臣实则相当于皇帝的顾问，虽然仍保留了封还手诏之权，即可以对皇帝的旨意表示不同意，但这种情况却极少发生。
阁臣和宰相的权力其实是不可比拟的，但后人之所以称内阁首辅“无宰相之名，而有宰相之实”。则是因为朱元璋的子孙们太不争气，他们显然没有老祖宗曾经的魄力和霸气。明朝一朝中出现了很多在后世看来荒诞不经的君主，比如正德，嘉靖，还有目前仍是太子的万历，而虽然行为中规中矩但实则不理朝政的皇帝更不在少数，万历皇帝的老爹隆庆仅仅是其中之一。
另外，明朝对外戚干政防范甚严，在选妃时就十分注重控制豪强和官场的力量，以万历皇帝的生母李贵妃为例，她是民女出身，先做了隆庆府中的宫女，怀孕之后母以子贵被封为贵妃，其父只是一名普通的泥瓦匠，唯一的弟弟还是个太监，对于政治的干涉能力几乎为零。
虽然摒除了相权的制衡和外戚的威胁，明中期之后，皇权还是开始不可抵挡的削弱，以内阁为代表的文管集团和以司礼监为代表的宦官集团，实则把持了朝政。
明朝设司礼监，司礼监直接听皇帝的旨意办事，皇帝说批哪些就批哪些，不通过的会叫司礼监把奏折退回内阁重新拟票，原意是让皇权更加集中，因为司礼监的太监在只是皇帝的家奴，本身并不具备什么影响力，而司礼监也就可以看作是皇权的延伸。
如果皇帝昏庸，太监擅权的情况下，司礼监就会变成朝政的一颗毒瘤。结果被魏忠贤为首的阉党在明熹宗时把持司礼监，弄得天怒人怨，正是皇权旁落的集中体现。
在当时的官场中，内阁首辅被称为外相，称司礼监的第一把座椅，即掌印太监为内相。
明朝法律的通过流程如下：大臣提案，内阁就提案批复意见，把提案转给太监，太监转给皇帝，皇帝确认是否通过提案，太监盖章发回内阁，内阁发出通过的提案。
如果皇帝认真，提案权在大臣，决策权在皇帝，真正有权的就是大臣和皇帝，内阁和太监仅仅就是传递资料。如果皇帝完全不认真，提案会被内阁筛选，则真正有提案权的就是内阁，有审批权的则是司礼监。
内阁与司礼监，本应该是一个互相制约的关系。各府部衙门进呈皇上的奏本到了司礼监后，按常规都会转到内阁，内阁大臣拿出处