《大学的理想》是英国教育家约翰'亨利'纽曼的一些关于大学教育的演讲合成的一本书。纽曼是１９世纪自由教育倡导者，本书阐述了大学教育的目的、性质，即“知识本身即为目的”“大学是传授普通知识的地方”，从而进一步说明大学教育应为自由教育而设。它还涉及了自由教育与专业教育的关系，大学与教会的关系，等等。
在大学，应当坚持自由教育。狭隘的专业教育只会限制人的头脑，不能扩充知识面，使个人永远生活在狭小的专业知识领域里。纽曼认为大学教育应为自由教育而设，自由教育指的是“心智、理智和反思的操作活动”，以心智训练、性格修养和理智发展为目标。他表示：“知识按其程度变得越来越特殊时，知识就不成其为知识”。也就是说，一个人只专注于自己专业学科的学习，掌握的知识越具有特殊性和经验性那么他就越没有知识。
大学教育分为很多个领域，有科学的，人文的，艺术的，哲学的，等等。专业划分为无数个，每个人都从属于一个小专业，进行专业学习。因此所学的知识，所看到的书大部分都与专业相关，这虽然使学生在某一领域拔尖，但在另一方面又抑制了学生的发展。专业研究得越深，了解的领域就越窄，个人的全面知识便得不到提高。因此要倡导自由教育。
在大学，应当坚持自由教育。狭隘的专业教育只会限制人的头脑，不能扩充知识面，使个人永远生活在狭小的专业知识领域里。纽曼认为大学教育应为自由教育而设，自由教育指的是“心智、理智和反思的操作活动”，以心智训练、性格修养和理智发展为目标。他表示：“知识按其程度变得越来越特殊时，知识就不成其为知识”。也就是说，一个人只专注于自己专业学科的学习，掌握的知识越具有特殊性和经验性那么他就越没有知识。
大学教育分为很多个领域，有科学的，人文的，艺术的，哲学的，等等。专业划分为无数个，每个人都从属于一个小专业，进行专业学习。因此所学的知识，所看到的书大部分都与专业相关，这虽然使学生在某一领域拔尖，但在另一方面又抑制了学生的发展。专业研究得越深，了解的领域就越窄，个人的全面知识便得不到提高。因此要倡导自由教育。