选择游玩牂牁江，最初是冲着“牂牁”两个字去的。“牂牁”这两个字难读又难写，多么神秘，多么富有历史文化内涵。进一步了解，发现牂牁竟然比夜郎还古老，兴于春秋，亡于战国的牂牁国，先于古夜郎国而立身于西南，也有学者把牂牁看成是夜郎国的前身之名。在牂牁国和牂牁江的关系上，应该是先有牂牁江，然后当地土著居民以江名立国。牂牁作为江名，最早见于司马迁的著述。
汉武帝元鼎六年（公元前111年），司马迁奉汉武帝刘彻之命出使并安抚西南夷，考察了西南地区的民风民情和山川地貌后，写下了介绍西南地区的第一篇文章——《西南夷列传》。在这篇传记中，首次提到牂牁江：
牂牁江广数里，出番禺城下。夜郎者，临牂牁江。江广百余步，足以行船。窃闻夜郎所有精兵，可得十余万，浮船牂牁江，出其不意，此制越一奇也。发巴蜀卒治道，自僰道指牂牁江。
其意思说，牂牁江通广州。夜郎国居牂牁江两岸。牂牁江可以通舟楫。说夜郎国强大，精兵有10万，汉朝可以用之以制南越。汉朝应该从四川修路到牂牁江，以联系夜郎国。
多数学者考证，古牂牁江在广义上指现在整个盘江，狭义上指现在的北盘江。北盘江发源自云南宣威的革香河与可渡河，在今贵州水城之间合流，流经古安顺府的郎岱厅、永宁州（包括今晴隆），又自古安顺府城边境而过。古安顺府境内的白水河、打邦河、宁谷河、王二河均汇入其中。古牂牁国以至于后来的夜郎国主要发祥地，应该是革香河与可渡河在水城之间合流后至贵州望谟县南北盘江会合处这一段的北盘江即狭义的古牂牁江。因为在水城以上的北盘江难通舟楫，不能促进部族间的交流。近年这一带有大量考古发现，亦证明其文明的古老。现在六枝地区所设的牂牁江风景名胜区，就是这一段的中段位置，也算是核心位置吧。
汉武帝元鼎六年（公元前111年），司马迁奉汉武帝刘彻之命出使并安抚西南夷，考察了西南地区的民风民情和山川地貌后，写下了介绍西南地区的第一篇文章——《西南夷列传》。在这篇传记中，首次提到牂牁江：
牂牁江广数里，出番禺城下。夜郎者，临牂牁江。江广百余步，足以行船。窃闻夜郎所有精兵，可得十余万，浮船牂牁江，出其不意，此制越一奇也。发巴蜀卒治道，自僰道指牂牁江。
其意思说，牂牁江通广州。夜郎国居牂牁江两岸。牂牁江可以通舟楫。说夜郎国强大，精兵有10万，汉朝可以用之以制南越。汉朝应该从四川修路到牂牁江，以联系夜郎国。
多数学者考证，古牂牁江在广义上指现在整个盘江，狭义上指现在的北盘江。北盘江发源自云南宣威的革香河与可渡河，在今贵州水城之间合流，流经古安顺府的郎岱厅、永宁州（包括今晴隆），又自古安顺府城边境而过。古安顺府境内的白水河、打邦河、宁谷河、王二河均汇入其中。古牂牁国以至于后来的夜郎国主要发祥地，应该是革香河与可渡河在水城之间合流后至贵州望谟县南北盘江会合处这一段的北盘江即狭义的古牂牁江。因为在水城以上的北盘江难通舟楫，不能促进部族间的交流。近年这一带有大量考古发现，亦证明其文明的古老。现在六枝地区所设的牂牁江风景名胜区，就是这一段的中段位置，也算是核心位置吧。