比利时医药化学家海尔蒙特（B.
Vanhelmont，1579～1644）是世界化学发展史上一个耐人寻味的典型人物，这不仅因为他那顽固的复古思想，而且还因为他制作了一直被当作反面教材的柳技实验。
海尔蒙特生活的年代，是化学刚刚从宗教哲学和金丹术的桎梏中得到解放，正在寻找与医药结合、谋求实用发展的时期。当时，瑞士医药化学家帕拉切尔苏斯（P. A. Paracelsus）倡导的“三要素说”（认为世界万物是由盐、硫、汞三要素以不同比例构成）正在蓬勃发展，不断地得到人们的赞扬；而以古希腊哲学家泰勒斯（Thales）为代表的“三源论”（认为世界万物之源可归结为水、空气、火三种最基本的原始物质）则早已随着历史的演进，被许多科学家的大量实验和生产实践给予了无情的批判。
青年时期，海尔蒙特立志向帕氏学习，决心成为一个好医生，并希望在科学研究领域能做出重大贡献。所以，他长时间旅游于欧洲各国，向各地有成就的医生和科学家请教。通过广泛旅游和学习，他感到当时医药化学太落后了，因为那时人们还只是借助于草木医病，而不是较多地使用化学药剂。因此，他抱定要改变这种局面的雄心壮志，猎取了大量各种医学专著和化学知识，并从理论和实验两方面企图对化学做出进一步的研究。
在理论上，他无法否定正在发展的三要素说，但却将自己的思想退回到了远古时代，断言物质的最基本原始“元素”是水和空气，认为这两种“元素”既不能相互转变，也不能再还原为更简单的状态。为了证明这种认识的正确性，他曾特意制作了柳技实验。
“我取一个瓦盒，其中盛上已经在炉中烘干过的200磅土。用雨水浇湿，然后栽上5磅重的一棵柳树干。五年之后，终于长成了树，刨出除净土后约重169磅。在这五年中，我只在必要时往盆中浇雨水或蒸馏水。这个瓦盆是很大的，我把它固定在地上。为了防止飞扬的尘土落进盆中，我用一块有孔洞的镀锡铁皮把它盖起来。我没有计算这四个秋天落叶的重量，最后我把瓦盆中的土再烘干，发现原来的200磅土只差了大约2磅。所以164磅的木头、树皮、树根是由水产生出来的。”
当然，这个实验结果根本无法证明他原来的思想，充其量只能说明“植物是由水‘元素’构成的”。
在这里，海尔蒙特犯了以下几方面的错误：
1、在研究战略上，他没有从三要素说的先
海尔蒙特生活的年代，是化学刚刚从宗教哲学和金丹术的桎梏中得到解放，正在寻找与医药结合、谋求实用发展的时期。当时，瑞士医药化学家帕拉切尔苏斯（P. A. Paracelsus）倡导的“三要素说”（认为世界万物是由盐、硫、汞三要素以不同比例构成）正在蓬勃发展，不断地得到人们的赞扬；而以古希腊哲学家泰勒斯（Thales）为代表的“三源论”（认为世界万物之源可归结为水、空气、火三种最基本的原始物质）则早已随着历史的演进，被许多科学家的大量实验和生产实践给予了无情的批判。
青年时期，海尔蒙特立志向帕氏学习，决心成为一个好医生，并希望在科学研究领域能做出重大贡献。所以，他长时间旅游于欧洲各国，向各地有成就的医生和科学家请教。通过广泛旅游和学习，他感到当时医药化学太落后了，因为那时人们还只是借助于草木医病，而不是较多地使用化学药剂。因此，他抱定要改变这种局面的雄心壮志，猎取了大量各种医学专著和化学知识，并从理论和实验两方面企图对化学做出进一步的研究。
在理论上，他无法否定正在发展的三要素说，但却将自己的思想退回到了远古时代，断言物质的最基本原始“元素”是水和空气，认为这两种“元素”既不能相互转变，也不能再还原为更简单的状态。为了证明这种认识的正确性，他曾特意制作了柳技实验。
“我取一个瓦盒，其中盛上已经在炉中烘干过的200磅土。用雨水浇湿，然后栽上5磅重的一棵柳树干。五年之后，终于长成了树，刨出除净土后约重169磅。在这五年中，我只在必要时往盆中浇雨水或蒸馏水。这个瓦盆是很大的，我把它固定在地上。为了防止飞扬的尘土落进盆中，我用一块有孔洞的镀锡铁皮把它盖起来。我没有计算这四个秋天落叶的重量，最后我把瓦盆中的土再烘干，发现原来的200磅土只差了大约2磅。所以164磅的木头、树皮、树根是由水产生出来的。”
当然，这个实验结果根本无法证明他原来的思想，充其量只能说明“植物是由水‘元素’构成的”。
在这里，海尔蒙特犯了以下几方面的错误：
1、在研究战略上，他没有从三要素说的先