曾衍东，山东嘉祥人，字青瞻，一字七如，号铁鞋道人，又号七如道人、七如居士、冰渊老叟、冰父山人等。谓七如者，意为花、酒、琴、棋、诗、字、画无不如心，柴、米、油、盐、酱、醋、茶则无一如意。他困顿的一生，大致为：
出生于清乾隆十六年（1751年），早岁随父宦游江南。其父（名尚渭）先后任大同县丞、福建汀温盐官、广东保昌与三水的县丞、博罗县令等。乾隆三十九年（1774年），曾衍东23岁时，父母不幸相继客死在外，他奉梓归葬山东故里，并在家种蒜苗为生，后又改业教塾，在嘉祥城中北街山后筑居室，名“小豆棚”，亦称“雨丝草堂”和“桂馥书屋”。乾隆五十七年（1792年），曾衍东41岁，中举人。嘉庆五年（1800年），他已49岁，以大挑一等先授湖北北部某县知县，不久调任咸宁县，迁江夏县。终因得罪了大府家奴，顶撞上司，被诬判狱不公，降二级调用处分，被免去知县，令监河工3年，驰驱于安陆、京山、天门、长阳、沙市间。又以天旱水浅，不能运石出山，撤去差使，时已60岁。后又起赎为当阳知县。嘉庆十八年（1813年），他62岁时调任巴东知县，又以判狱忤湖北巡抚韩葑，而被革职流放至温州羁管。这样，他从65岁起就一直生活在温州。初至