慈禧太后是个颇好风雅的人，闲时喜欢练字习画，“怡情翰墨，学绘花卉，尝以所作，赐嬖倖大臣，久之，思得一二代笔妇人，仍令各省督抚觅之”（喻血轮《绮情楼杂记·女画家缪太太》）。这位名嘉惠字素筠的女性，云南人，其夫曾在四川做官，后病死，乃重归故里。她善画花鸟，毛笔字亦写得楚楚动人，于是被选送入宫，为慈禧太后代笔。“慈禧召见，面试之，大喜，置诸左右，朝夕不离，并免其跪拜，月给俸二百金（即二百两白银），于是缪氏遂成为慈禧之清客，外间多以缪太太称之。”
禧太后为拉拢一些亲近大臣，常恩赐一些书画作品，得之者视为殊荣。其实，此中的大部分作品都系缪嘉惠代笔。
在慈禧太后六十寿庆时，她命缪嘉惠着凤冠霞帔穿行于王公眷属之间，满族妇女很少见到这种服饰，“皆为之大笑失声，慈禧亦为之大乐”。
老友野莽曾写过一部《禁宫画像——美国女画家卡尔宫廷闻见录》的书，由中国文学出版社2000年3月出版。此中有“宫廷女画师”、“教画”、“寡妇缪嘉惠”等几章，说缪嘉惠生在一个官宦之家，长大后又嫁到了另一个官宦之家，温柔贤淑，知书谙礼，会弹古琴，擅长书画，“丈夫更是把她当作秘书使用，经常从任上带些文稿回家让她抄写，有时还让她起草文章公案”。丈夫病逝后，她带着孩子回到昆明，“先是弹琴卖艺，勉强糊口，后来写字卖画，以此为生”。
进宫后，缪嘉惠深知老佛爷不是一般的学生，她不能以老师自居，同时，又得让老佛爷的字画