姜立夫这个名字较之出身同邑的声名显赫的苏步青，多少有些沉寂。家乡人对于他的生平知之甚少，也鲜有后来者为他著书立传，偶有之，似乎着墨不多，只言片语而已。然而若寻踪于中国现代数学界，姜立夫绝对称得上是学界的人瑞，诚如原南开大学副校长吴大任教授在姜立夫教授百岁诞辰纪念会上所指出的：“每一项有长远意义的创新事业，总有其先驱者。在让现代数学在中国土壤上生根、开花、结果，就是有长远意义的事业，姜立夫先生就是这项事业的一位伟大先驱者。”
姜立夫原名姜蒋佐，
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姜立夫这个名字较之出身同邑的声名显赫的苏步青，多少有些沉寂。家乡人对于他的生平知之甚少，也鲜有后来者为他著书立传，偶有之，似乎着墨不多，只言片语而已。然而若寻踪于中国现代数学界，姜立夫绝对称得上是学界的人瑞，诚如原南开大学副校长吴大任教授在姜立夫教授百岁诞辰纪念会上所指出的：“每一项有长远意义的创新事业，总有其先驱者。在让现代数学在中国土壤上生根、开花、结果，就是有长远意义的事业，姜立夫先生就是这项事业的一位伟大先驱者。”
姜立夫原名姜蒋佐，
1890年7月4日出生于苍南县宜山区凤江乡麟头村一个农村知识分子家庭。自幼父母双亡，由兄嫂抚养成长，早年入平阳县学堂（平阳县小前身）学习，学习成绩优异。十七岁那年考入杭州府中学堂（杭州中学前身）就读，未至毕业，于1910年6月考取游美学务处备取生。次年初入游美肄业馆（清华大学前身）第一班高等科补习英文，8月乘“中国号”邮船赴美，是为庚款留美第二批学员。同榜的还有胡适、赵元任、竺可桢等人。
其时，立志报国的姜立夫认为富国必须依靠科学，数学是科学的基础，因而更需要数学。赴美后他就入加利福尼亚伯克莱州立大学专攻数学，1915年毕业，获理学学士学位。同年转入哈佛大学研究院，1918年受聘为哈佛助教，1919年获得博士学位。
1920年初，去国九年后的姜立夫学成归国，受聘担任天津南开大学算学系主任，当时南开大学开办仅仅半年时间，师资匮乏。他一面处理各种行政事务，一面每学期同时开设包括高等微积分、空间解析几何、射影几何、复变函数论、高等代数、n维空间几何、微分几何、非欧几何等课程。此后至少四年中，南开大学算学系只有姜立夫一位教师，他的得意门生，多年后亦成为著名数学家的陈省身称当时南开算学系为“一人系”，实非戏言。直至后来他的学生刘晋年、江泽涵等先后学成，姜立夫才结束孤军奋战局面。即便如此，当年听过他讲课的众多学生回忆说：“听姜先生讲课是一种少有的享受；他的数学修养异常深厚，谙熟整个数学发展史，对国际上的数学掌握也非常熟悉，讲起课来娓娓动听。” “他不写讲稿，有些课不用课本，往往只带着一页日历，上面写着提纲，讲起来却层次分明，论证谨严，分析周密，说理透彻，引人入胜。”
在治学上，姜立夫更是一丝不苟。他对中国数学名词的审订工作倾注了大量精力，由他主持的第一部中国数学名词《算学名词汇编》，历时十五年才于1938年正式出版，它奠定了现行数学名词的基础。
（姜立夫信札）
姜立夫一生淡泊名利，廉洁自守。他曾在国民党政府和新中国建国初期两度坚辞国家数学研究所所长一职，安心做学问、教书育人。1942年，国民党政府中央研究院数学研究所筹备之初，他毅然退回了丰厚的筹备处主任薪金，并建议“主任与秘书均定为不支薪之名誉职，其余事务员等一切从简，所省经费全为购书之用。新中国成立之初，他参加“中华全国自然科学工作者代表大会”期间，向中国科学院汇报前中央研究院数学研究所情况时，移交了该所向欧洲购置图书资料的外汇余款。这笔数目不小的余款鲜为人知，此事可见姜立夫为人光明磊落。
他常说：“我是用美国退还的部分庚子赔款去留学的，那其实是全国人民辛勤劳动所积累。我应当为全国人民做些好事，把西洋数学搬回来。因为数学是自然科学的基础，中国需要科学，我愿把一生献给它。”他这样说，也这样做着。
姜立夫的辛勤耕耘，结出了丰硕的成果。仅在他早年的学生中就出现了刘晋年、江泽涵、申又枨、吴大任、陈省身、孙本旺等当代众多优秀数学家。
（姜立夫晚年照）
1948年1月，姜立夫被国民党政府任命为中央研究院数学研究所所长。不久又当选为首届中央研究院院士。其时蒋家王朝气数已尽，身为数学所所长的姜立夫于这一年年底奉电令到南京主持数学所迁台事宜。无奈之际，只好将数学所图书装箱先期运台，随后和家人抵达台北。1949年夏，他的学生江泽涵由欧返国，途中滞留香港时，乘机到台与姜相会，姜向江表露心迹：深感自己的事业不在台湾而在大陆，迫切期待回归！但此时要回大陆，则必须有周密安排，免生枝节。是年九月，国民政府尚在广州。姜借汇报工作为由，只身到广州，随即称病，电告台北家属来广州照料。姜立夫一家从台北顺利回广州的背后，离不开一个人的精心运作和安排。此人就是姜立夫南开多年的老同仁、岭南大学校长、一代教育家陈序经。陈其津在《我的父亲陈序经》一书中说：“著名数学家姜立夫先生，已经去了台湾，父亲得知他在那里不安心，即去信把他请了回来。” 陈序经深知姜立夫的价值，更为关键的是，陈序经要为他自己苦心经营的岭南大学数学系找到一位中坚人物，他以为姜立夫是最合适人选。就这样，曾自述“一不懂广东话，二不信基督教，和岭南环境不相宜”的姜立夫将自己交给了岭南，交给了广东。年近花甲，雄心未减，他决心再办成一个出色的数学系。在此前后，南开大学曾尽力请调姜立夫回校，都未成功。后人评说姜立夫是被陈序经“抢来”的，这话不无道理。
（1955姜立夫参加全国政协会议时，周恩来总理与其亲切握手。）
其时，立志报国的姜立夫认为富国必须依靠科学，数学是科学的基础，因而更需要数学。赴美后他就入加利福尼亚伯克莱州立大学专攻数学，1915年毕业，获理学学士学位。同年转入哈佛大学研究院，1918年受聘为哈佛助教，1919年获得博士学位。
1920年初，去国九年后的姜立夫学成归国，受聘担任天津南开大学算学系主任，当时南开大学开办仅仅半年时间，师资匮乏。他一面处理各种行政事务，一面每学期同时开设包括高等微积分、空间解析几何、射影几何、复变函数论、高等代数、n维空间几何、微分几何、非欧几何等课程。此后至少四年中，南开大学算学系只有姜立夫一位教师，他的得意门生，多年后亦成为著名数学家的陈省身称当时南开算学系为“一人系”，实非戏言。直至后来他的学生刘晋年、江泽涵等先后学成，姜立夫才结束孤军奋战局面。即便如此，当年听过他讲课的众多学生回忆说：“听姜先生讲课是一种少有的享受；他的数学修养异常深厚，谙熟整个数学发展史，对国际上的数学掌握也非常熟悉，讲起课来娓娓动听。” “他不写讲稿，有些课不用课本，往往只带着一页日历，上面写着提纲，讲起来却层次分明，论证谨严，分析周密，说理透彻，引人入胜。”
在治学上，姜立夫更是一丝不苟。他对中国数学名词的审订工作倾注了大量精力，由他主持的第一部中国数学名词《算学名词汇编》，历时十五年才于1938年正式出版，它奠定了现行数学名词的基础。
姜立夫一生淡泊名利，廉洁自守。他曾在国民党政府和新中国建国初期两度坚辞国家数学研究所所长一职，安心做学问、教书育人。1942年，国民党政府中央研究院数学研究所筹备之初，他毅然退回了丰厚的筹备处主任薪金，并建议“主任与秘书均定为不支薪之名誉职，其余事务员等一切从简，所省经费全为购书之用。新中国成立之初，他参加“中华全国自然科学工作者代表大会”期间，向中国科学院汇报前中央研究院数学研究所情况时，移交了该所向欧洲购置图书资料的外汇余款。这笔数目不小的余款鲜为人知，此事可见姜立夫为人光明磊落。
他常说：“我是用美国退还的部分庚子赔款去留学的，那其实是全国人民辛勤劳动所积累。我应当为全国人民做些好事，把西洋数学搬回来。因为数学是自然科学的基础，中国需要科学，我愿把一生献给它。”他这样说，也这样做着。
姜立夫的辛勤耕耘，结出了丰硕的成果。仅在他早年的学生中就出现了刘晋年、江泽涵、申又枨、吴大任、陈省身、孙本旺等当代众多优秀数学家。
1948年1月，姜立夫被国民党政府任命为中央研究院数学研究所所长。不久又当选为首届中央研究院院士。其时蒋家王朝气数已尽，身为数学所所长的姜立夫于这一年年底奉电令到南京主持数学所迁台事宜。无奈之际，只好将数学所图书装箱先期运台，随后和家人抵达台北。1949年夏，他的学生江泽涵由欧返国，途中滞留香港时，乘机到台与姜相会，姜向江表露心迹：深感自己的事业不在台湾而在大陆，迫切期待回归！但此时要回大陆，则必须有周密安排，免生枝节。是年九月，国民政府尚在广州。姜借汇报工作为由，只身到广州，随即称病，电告台北家属来广州照料。姜立夫一家从台北顺利回广州的背后，离不开一个人的精心运作和安排。此人就是姜立夫南开多年的老同仁、岭南大学校长、一代教育家陈序经。陈其津在《我的父亲陈序经》一书中说：“著名数学家姜立夫先生，已经去了台湾，父亲得知他在那里不安心，即去信把他请了回来。” 陈序经深知姜立夫的价值，更为关键的是，陈序经要为他自己苦心经营的岭南大学数学系找到一位中坚人物，他以为姜立夫是最合适人选。就这样，曾自述“一不懂广东话，二不信基督教，和岭南环境不相宜”的姜立夫将自己交给了岭南，交给了广东。年近花甲，雄心未减，他决心再办成一个出色的数学系。在此前后，南开大学曾尽力请调姜立夫回校，都未成功。后人评说姜立夫是被陈序经“抢来”的，这话不无道理。
（1955姜立夫参加全国政协会议时，周恩来总理与其亲切握手。）