在《现代汉语词典》(第六版)中，“太监”一词被解释为“宦官”，“宦官”一词被解释为“君主时代宫廷内侍奉帝王及其家属的人员，由阉割后的男子充任。也叫太监。”也就是说，在《现代汉语词典》中将“宦官”与“太监”等同。同样，各种古装影视剧中，我们也经常见到将两者混用的情况。
但实际上，在中国历史上，宦官并不完全是太监，太监也不能等同于宦官。
01 宦官
“宦”，本是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用“宦”来称呼古代服侍皇帝及皇后、嫔妃等和掌管宫中一切事务的男性官人。有时也被称为宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。
早期的宦官中既有被割除生殖器的阉人，也有生殖功能正常的士人。比如《汉书·百官公卿表》中记载，皇后近侍大长秋“或用中人(阉人)，或用士人。”直到东汉时，由于“宦官悉用阉人，不复杂调它士。”(《后汉书·宦者列传》)这时阉人才与宦官等同起来。
02 太监
“太监”中的“监”字原是一个会意字，意味在盆水中照视自己容颜，引申由考察、督察之意。早在黄帝时代就设有“大监”一职，负责“监于万国”，“置左右大监，监于万国。”(《史记·卷一·五帝本纪第一》)隋炀帝以后，“监”成为政府机构的名称，比如长秋监、少妇监、国子监等，其中长秋监就是宦官机构，为原内侍府的改名。
虽然在此时的许多机构中都设有“太监”一职，但这些太监有的“选世家名臣子弟为之”，也有的“参用宦者”(《元史·百官志》)，甚至有时也被作为一种女性的职官。比如北魏正光元年十月《刘阿素墓志》中写道：“大魏正光元年，岁在庚子，
但实际上，在中国历史上，宦官并不完全是太监，太监也不能等同于宦官。
01 宦官
“宦”，本是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用“宦”来称呼古代服侍皇帝及皇后、嫔妃等和掌管宫中一切事务的男性官人。有时也被称为宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。
早期的宦官中既有被割除生殖器的阉人，也有生殖功能正常的士人。比如《汉书·百官公卿表》中记载，皇后近侍大长秋“或用中人(阉人)，或用士人。”直到东汉时，由于“宦官悉用阉人，不复杂调它士。”(《后汉书·宦者列传》)这时阉人才与宦官等同起来。
02 太监
“太监”中的“监”字原是一个会意字，意味在盆水中照视自己容颜，引申由考察、督察之意。早在黄帝时代就设有“大监”一职，负责“监于万国”，“置左右大监，监于万国。”(《史记·卷一·五帝本纪第一》)隋炀帝以后，“监”成为政府机构的名称，比如长秋监、少妇监、国子监等，其中长秋监就是宦官机构，为原内侍府的改名。
虽然在此时的许多机构中都设有“太监”一职，但这些太监有的“选世家名臣子弟为之”，也有的“参用宦者”(《元史·百官志》)，甚至有时也被作为一种女性的职官。比如北魏正光元年十月《刘阿素墓志》中写道：“大魏正光元年，岁在庚子，