年号是我国封建帝王所立的用以纪年的名号。
我国历史有确切的年代记载，始于西周共和元年(公元前841年)。在此之前，文献中只有季节、月份和日期的记载，而不见纪年。共和行政之后，则以某王、某公在位的年代顺序来纪年。如周平王元年、二年、三年等等，他在位多少年，纪年就截止到那一年。此后新君即位，再从这位新君的元年纪起。每一位王公在位期间，既不改元，又不立年号，总是一元到底。由于我国在西周和春秋战国时期，周王室和众多诸侯并存，因而纪年也不统一，各以本国国君在位的时间顺序纪年。
纪年时，开始实行“改元”之制的君主是汉文帝。汉文帝在位时间共二十三年，前十六年称为前元元年、二年……十六年，后七年称为后元元年、二年……七年。汉景帝在位十六年，纪年则有前元、中元、后元之分。但是，这只是纪年方面的改元，并不是年号。
首创年号、使用年号纪年的君主，是汉武帝刘彻。公元前140年，汉武帝即位，纪年改称建元元年，次年称建元二年。于是，“建元”就成了中国有史以来的第一个年号。汉武帝在位五十四年，共计使用了十一个年号，大体上是每隔五、六年或四、五年便改用一个年号，改用年号就称为“改元”。
汉武帝以后直到清朝灭亡，中国历代帝王皆用年号纪年，年号一个接续一个，从未间断。不管是正统王朝，还是偏安王朝、僭越的君主、少数民族政权、农民起义政权，只要一立国号，便要改元，确定年号。国号是政权的名称，年号则是时代的标志。任何一个新君即位，也都毫不例外地改元，建立自己的新年号。
有
我国历史有确切的年代记载，始于西周共和元年(公元前841年)。在此之前，文献中只有季节、月份和日期的记载，而不见纪年。共和行政之后，则以某王、某公在位的年代顺序来纪年。如周平王元年、二年、三年等等，他在位多少年，纪年就截止到那一年。此后新君即位，再从这位新君的元年纪起。每一位王公在位期间，既不改元，又不立年号，总是一元到底。由于我国在西周和春秋战国时期，周王室和众多诸侯并存，因而纪年也不统一，各以本国国君在位的时间顺序纪年。
纪年时，开始实行“改元”之制的君主是汉文帝。汉文帝在位时间共二十三年，前十六年称为前元元年、二年……十六年，后七年称为后元元年、二年……七年。汉景帝在位十六年，纪年则有前元、中元、后元之分。但是，这只是纪年方面的改元，并不是年号。
首创年号、使用年号纪年的君主，是汉武帝刘彻。公元前140年，汉武帝即位，纪年改称建元元年，次年称建元二年。于是，“建元”就成了中国有史以来的第一个年号。汉武帝在位五十四年，共计使用了十一个年号，大体上是每隔五、六年或四、五年便改用一个年号，改用年号就称为“改元”。
汉武帝以后直到清朝灭亡，中国历代帝王皆用年号纪年，年号一个接续一个，从未间断。不管是正统王朝，还是偏安王朝、僭越的君主、少数民族政权、农民起义政权，只要一立国号，便要改元，确定年号。国号是政权的名称，年号则是时代的标志。任何一个新君即位，也都毫不例外地改元，建立自己的新年号。
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