“灯宵月夕，雪际花时，乞巧登高，教池游苑。举目则青楼画阁，秀户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗琦飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通，集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在庖厨。花光满路，何限春游，箫鼓喧空，几家夜宴？”这是北宋著名笔记体散记文《东京梦华录》中描述的一段关于北宋都城东京的繁荣生活景象。


除了文字的记载，同样生动记录了北宋汴京城市面貌和当时社会各阶层人民生活状况的，还有一幅举世闻名、在中国乃至世界绘画史上都独一无二的国宝级画卷——《清明上河图》。在五米多长的画卷里，描绘了数量庞大的各色人物，牛、骡等牲畜，车轿、船只，房屋、桥梁、城楼等，是汴京当年繁荣的见证，也是北宋城市经济情况的写照。