公司从开始到结束，分为创始、成长、发展、扩张、成熟、衰退、结束（重生）七个阶段，而领导者则在每一个阶段扮演着不同的角色。
第一阶段，公司刚刚成立，领导者必须是个“先知”，见人所未见，闻人所未闻，提出有吸引力的愿景，号召众人追随。直白地说什么是领导者？就是有人愿意跟随。
到了第二阶段，公司开始运作，领导者必须转变为“野蛮人”，带领群众冲锋陷阵，攻城略地。同时，意志力和判断力都必须强韧准确，能坚持到底。“野蛮人”也表现在公司决策上，此时权利必须集中，用独裁争取效率，资源和力量才会集中。小公司没有本钱搞民主。
到了第三阶段，也就是公司打开局面、在市场占有一席之地后，“野蛮人”要转变为“制度构建者”，将原本的游击队改制为正规军。
再往下到第四和第五阶段，分别是建立管理架构和行政体系，此时公司会失去初始的弹性，转靠系统和流程来运作。
到了第六阶段，随着弹性越来越小，系统和流程的力量越来越强。领导者也成了“贵族”，把自己和基层员工以及市场上的第一线客户隔开，听取意见的来源是公司高管，而不是基层员工和客户。
进入第七阶段，除非内部来一次大手术，对结构和组织做出调整，回到创业初始的状态，否则公司只能随时间逐渐老去，直至结束。
所有公司都会经历这些过程，公司也有生命周期，而领导者能否顺利自我调整，是他在每一个阶段能否微笑并且笑到最后的关键。否则公司极可能在中间阶段就提前再见，换成竞争对手在偷笑。问题是有多少创业者能与时俱进，随公司不同阶段做自我调整？这不光是能力的问题，还有个性和兴趣的变量。有些人就是比别人早看到机会，可以当先知，但未必适合卷起袖子带队冲锋陷阵；适合打仗的人又未必能设计公司制度和架构。这一方面凸显了