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“太平圩，屯子里，三十三村。”在文化名县桂林市临桂县，一首传唱数百年的民谣，描绘了太平古圩历史悠久，村落绸密，文化厚重的人文景观。
距桂林市区20多公里的太平，于临桂县四塘乡，辖太平村，鱼陂畲，塘北，神山东老村和新村五个自然村，除规模稍小的鱼陂畲有150多户，太平圩、塘北皆有二百多户。古圩的民俗民间文化，传奇故事不胜枚举。
延续中国乡村集镇的传统结构，太平古圩亦由百家姓组成，数百户村民来自李、骆、谢、俸、薛、刘、熊、等近20个姓氏。古圩村民的先祖始源于明代，从江西、湖南等迁居此地，因和睦相处遂取名太平。做客太平，村民谓笔者：此地文举人和武举人颇多，或“刘李”举人或“刘谢”举人，两个姓氏组成的先祖牌位挂于中堂。在广西桂北，这样组成的姓氏多源自父辈上门入赘，或女子招郎。然太平圩村民在的家庭结构并非如此，问其故？其由来竟催人泪下。原来，数百年前其先祖刘、谢两朋友远道迁居太平，后谢家遭遇不测，头年亡父次年亡母，几兄弟沦为孤儿。行侠仗义的刘某把朋友谢某的四个儿子抚养成人，成年后的四兄弟知恩图报，耕读传家，励志奋发，两个把姓氏改为刘，两个保留谢姓。
时至今日，来自五湖四海世居在太平古圩的村民们依然团结和睦，互帮互助。
百年古圩太平，货物吞吐量极大，圩客人山人海，是远近闻名的：“蜜蜂地”或“蜜蜂窝”。千米之遥，就能闻听来自圩市蜜蜂般嗡鸣的喧啸。古圩内，药房、染布、打铁、杀牛、猪花，货物应有尽有，方圆百里，近到田心村草纸，横山美食豆腐乳，远至会仙板鸭，六塘麻布，永福罗锦的竹木器材等，都在古圩设有专卖店。
古圩有圩亭四座，圩客和货物拥挤的时候，常常把街巷堵得水泄不通。村民告诉笔者：历史上的太平圩位于“四门楼”。——当地民俗：非财大气粗或在朝廷为官，家境宽欲者，不能建造一屋四壁开四门的房子。
刘送苟，今年七十七岁，身材高大，耳聪目明，精神矍铄。笔者造访时，其正在和老伙伴们在玩字牌取乐：先祖刘文澡，是古圩最早的银行家，经营当铺为生。“刘家当铺”童叟无欺，红红火火，一向勤俭持家的刘老太爷身体力行，热情待客，亲自料理每一桩生意，也不同意家属请人帮工；生意忙不过来的时候，一家老小齐上阵。
太平圩古民居，以及文物古迹颇多。“和尚抱尼姑”和石刻“南天一柱”，是位于古圩旁众人山和寨底山之间的自然景观，其惟妙惟肖，栩栩如生，石刻运笔厚重有力。
“太平的龙灯，塘北的牌”。游走于桂北乡村的龙，种类繁多，由于制作材料不同可分为：布龙，草龙，虾龙，香龙，皆为太平盛世，歌舞升平的娱乐节目，也是文化名县临桂县久负盛名的传统民俗。太平古圩的特色民俗“舞龙灯”，敌不过铺天盖地的网络传媒，已渐渐退出看客视野；只有其下辖的塘北牌灯，依然活跃在周边方圆百里的村落。
已有近三百年历史的塘北牌灯，以数量和形式，通过交叉、移步、幻化、排列等方式，组成各种图案的民间娱乐活动。戏耍方式因人数多少而异：32人时耍由花花绿绿的红白点组成的“骨牌灯”；81人玩由“贰柒拾”为大，并由大小“1至10”组成的“字牌灯”；人数多至108人，大家就同在村前广场上表演水浒“一百零八将”。夜幕降临，鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，规模盛况空前，百多人齐舞的“水浒灯”使看客眼花缭乱，目不暇接。
塘北村民谓笔者：最初，民间舞龙灯时，牌灯只为衬托龙灯前面的两武士的灯具。元朝末年，村民觉得武士灯笼不足以显示其威风，遂发展到10只；至明朝，钟爱舞灯的朱元璋常在宫中舞龙灯娱乐。一次，心血来潮的朱元璋举起武士灯笼戏玩，感觉笨重费力，遂令下人改制成长方形木制灯箱，糊纸，绘画，画面皆为各种武士形象。牌灯遂从“龙灯”中分离，成独特的民俗艺术表演。
解放初，塘北村民从当地盛行的“骨牌”，把牌灯数量增加至32张，并把箱纸换成玻璃，松明火换成蜡烛，还在玻璃上绘制各种威风凛凛的武士图案；不久，又据当地妇孺皆知的“字牌”，把牌灯数增至81张；其表演花样也愈加丰富精彩，以“洗、牌、牌、叠、提”等，多种形式变幻交错，达到“乱中有其形，变中现奇观”效果。
近年，热心民俗文化表演的塘北村民，又把水浒一百零八个梁山好汉的形象绘制到灯箱，配之锣、鼓、唢呐、钹等乐器，秧歌、舞步和武术套路一起上，形成独具乡村气息的塘北牌灯民俗文化。
茶余饭后，秋冬农闲，以及逢年过节，塘北牌灯已经成为方圆百里村民们不可或缺的娱乐节目：桂林市大型群众文化活动“漓江之声”，两江国际机场落成庆典等，均邀请塘北牌灯闪亮登场；2002年，塘北村民们还作为广西唯一表演队参加中国杭州西湖狂欢节。