牛顿（Isaac
1666年初，牛顿用一块玻璃三棱镜“来试验颜色现象……弄暗我的房间，并在我的护窗板上开一个小孔，让适量的太阳光进入，我将我的棱镜放在太阳光进入处。于是，光会因此折射到对面墙上。”观察到彩色光谱的长度比宽度大许多倍。牛顿又反复做了更多实验后得出观点：白光是各种不同颜色的光线的混合，光谱的伸长是由于玻璃对这些不同的光线折射能力不同。1668年，他还发明了以他的名字命名的反射式望远镜。
1672年2月6日，牛顿在王家学会《会刊》上发表《光与颜色的新理论》一文，公布了他支持微粒说的观点，使整个物理学界为之哗然，引起了一场激烈的争论。在争论中，牛顿阐述了他关于光的本性的观点。同时，牛顿表明他不喜欢猜测性假说，他的目的是创造一种直接基于观测而不含有想象成分的理论。他说：“假说，在实验哲学中是不考虑的。”他在反对光的波动说同时提出了光的微粒说。在《光学》中，他以提问的方式怀疑把光设想为一种在流体中传播的假说。他的理由主要是：他认为光波动学说不能很好地解释光的直线传播这一事实；波动说还不能解释偏振现象；还表示了对光波动说基础的“以太”存在的怀疑。
当牛顿否定了光的波动说后，由于他的个人威望竟然使人们研究和接受光的波动说