家属区经常停电，只点蜡烛照明，太浪费。大人们发明了一种电石灯。一个小铁罐里放着一块被称做电石的浅灰色的“石头”，外面倒扣地套着一个稍大点的铁罐，这个铁罐的顶面上通着一根约二三十公分高，外径约一厘米的铜管，铜管封闭的顶端有一个针眼大的小孔。把这两个扣在一起的铁罐放在另一个盛着水的直径再大一些的铁罐里。过片刻，将划着的火柴移进铜管顶端的小孔，立刻燃起火苗，照的周围通亮。
火苗蹿的很高，冒着黑烟，所以一般都放在外面的窗台上，隔着玻璃，照的家里亮堂堂的。
电石灯用几次就没气了。卸开后，里面的那块灰色的电石神奇般的变成了白色的粉末 ，倒掉，再放一块电石。
孩子们拣起废弃的小块电石，扔在水里，水立刻沸腾起来。有的男孩把电石埋在湿泥巴里，泥巴的表面就会“噗嗤、噗嗤”地往外吐泡泡，似乎里面憋着好多气。有时，会突然听到“砰——”的一声，泥巴炸开，向四处喷射，孩子们惊慌失色地用手挡着脸，倒退几步。只是觉得特好玩，至于为什么电石投到水里会冒泡泡？埋在泥里会爆炸？放在铁罐里会照明？全然不知。后来，学了化学这门课程，才懂得了它的原理。原来那块电石学名叫碳化钙，与水发生化学反应生成乙炔气体
，同时生成白色粉末状的氢氧化钙（俗称熟石灰）。那三个套来套去的铁罐，是在控制水与电石接触的面积。大量接触会产生大量乙炔气，如果不能及时排出，就有爆炸的危险。小量产生的乙炔气顺着铜管，从小孔冒出，点燃即可照明。厂里的工人用乙炔气和氧气反应所产生的高温火焰（氧炔焰）来切割或焊接金属。只是用来产生乙炔气的装置要比家里的电石灯大的多。